«Что-то плохо стараешься! Может, ты перестанешь вообще об этом думать!»
«Цигх! Ты прав! Надо купить корень сапожника».
«Знаешь, я впервые сам буду этому рад!»
В словах приятеля сквозила досада. Но я ничего не сказала в ответ, действительно очень стараясь не думать о маленьком Эшэре.
Друзья молчали, каждый был погружен в свои мысли. Видно, произошедшее между ними не прошло без следа. Впервые Ханга сама вызвалась сесть ко мне на Черешенку.
– А долго до столицы? – Я все же нарушила это молчание.
– Несколько дней, – не оборачиваясь, ответил Эшэр, успев уже отъехать немного вперед.
Я ласково провела по гриве лошадки, натянула поводья и нагнала друзей.
* * *
– Пожалуйста, Аша, останься здесь. Я обещаю, что вернусь за тобой. – Саррина сидела на корточках перед девочкой и, держа ее за руки, пыталась уговорить ребенка. Женщине повезло, она наконец подыскала более-менее хороший дом. Помимо всего, здесь жили не только темные эльфы. В городе нашлись люди, которые согласились принять к себе маленькую девочку. К тому же у пары как раз не было детей.
Саррина с Ашей находились в светлой, но маленькой комнатке. А в дверях стоял Грэлиан, недовольно наблюдая за этой сценой. Он предлагал не спешить и еще подождать, но магиня ни в какую не хотела больше тянуть. Женщина не могла вот так просто оставить сестру, а потому собиралась ехать в Кэристан. Да, она понимает, что является последней надеждой, если у сестры ничего не выйдет. Но осознавать, что лично разрешила Сэл отправиться на смерть, – ужасно.
– Я не буду лишней, – уверенно заявила Аша и вдруг посмотрела прямо на бывшего владыку, словно обращаясь к нему. – Как раз на меня меньше всего будут обращать внимание. Я могу спрятаться. Зато если что-нибудь понадобится, могу незаметно взять.
– Нет, ты остаешься здесь! – уже более грубо и в приказном тоне ответила Саррина, не зная, как дать понять девочке, что это – для ее же блага.
– А может, взять ее? – вдруг предложил Грэлиан, чем только вызвал злость у магини. Впрочем, она привыкла, что дроу всегда действует только в своих целях и запросто пожертвует Ашей, если это ему поможет.
– Аша остается здесь! Я еду ко дворцу владыки, а ты мне не мешаешь! Думаешь, я не знаю твоих истинных планов? Вернуть трон! Ради этого ты пойдешь на все.
– Во-первых, насчет трона: по сути это очевидно, и я даже не стану отрицать, во-вторых, по поводу того, что я пойду на все, ты ошибаешься. Раньше – может быть, но ты изменила меня. Я бы в жизни не стал спасать девчонку! – быстрый взгляд в сторону Аши. – Да и сам хотел от нее избавиться. Ребенок это знает, а все равно почему-то привязан ко мне. И причину этого мне никогда не понять. Помимо всего, мне бы не составило труда заставить выполнять тебя все, что мне нужно. Я сам не знаю, что со мной. Но признаюсь, мне совершенно не хочется тебя терять.