– Интересно, кто он?
– Ну пойдем проверим. Если никуда не торопишься.
– Минут пятнадцать посидеть могу. А потом до утра убегу в реал.
Игрок и правда оказался знакомым. Тот самый нордер, с которым Рос сидел в загоне возле разрушенных стен пылающей Арбенны. И ник не забыл: Тангал.
Нордер сидел на валуне, остановившимся взглядом уставившись на дно провала. Лицо, усеянное буграми костяных бляшек, было осунувшимся, и вообще выглядел он не первосортно. Неудивительно, если учесть, что в лучшем случае последний раз ел позавчера. Это в реале можно несколько дней не испытывать проблем, если не считать сверления дополнительных дырочек на поясе, а игра не прощает даже кратковременной голодовки.
– Он, похоже, в реал ушел, – сказал Рос.
– Не совсем, – тихо ответил нордер, едва заметно покачав головой.
– Тангал, а почему ты не ушел со всеми? – неуемное любопытство Штучки требовало ответов.
– Мне некуда уходить…
– Как это?
– Девочка, мне столько лет там, в вашем реале, что даже страшно произносить такую цифру. Я прожил жизнь и сюда пришел навсегда.
– Вы один из тех, кто остался в игре? Думаете, что у вас это получится? – спросил Рос.
– Здесь нет разницы, кто ты в Третьем Мире: во Втором мы все обращаемся друг к другу на «ты». В противном случае – это считается неуважением.
– Ладно, как скажешь. Так ты один из них?
– Да. Надеюсь, что останусь в этом мире навсегда. Я не хочу выходить, там лишь боль и скука. А здесь хорошо…
– Чего же хорошего! – возмутилась Штучка. – Разве приятно умирать от голода? Другие могут выйти в реал, оставив тела этим заниматься без них, но не ты.
– Идеал недостижим. Голод? Голод не самое худшее, что здесь случается. Возможно, это испытание. Бог хочет убедиться, что я тверд в своем решении. А если и не так – это тоже опыт.
– Рос… – умоляюще протянула девушка.
Тот, встрепенувшись, проклял себя за скудоумие, протянул Тангалу кусок мяса:
– Держи. Это хорошее мясо.
– Я знаю.
– Откуда?
– Странного вида похлебку, которую выдают в награду за золото, есть невозможно, а по вас заметно, что не голодаете.
– Ешь, одного куска на день хватает, но лучше возьми два, ты силы потерял.
Тангал, не притрагиваясь к протянутому мясу, поднялся во весь немаленький рост нордера. Пожалуй, он даже с матерым огром мог конкурировать: на две головы выше Роса, и, несмотря на голодовку, от него по-прежнему веет нешуточной силой.
– Чего мясо не берешь? – растерянно произнесла Штучка.
– Я такой же, как они. – Тангал указал в сторону точки перерождения, где сидели брошенные персонажи. – Я не заработал это мясо. И я очень не люблю просить. И брать подачки тоже. Бог дал нам руки, чтобы кормить себя и тех, кто не в силах это делать. А голову он дал нам для того, чтобы руки не ошибались.