– Дорогие мои, еще раз вас поздравляю! – обвела я взглядом толпу выпускников. – Завтра подойдете к декану. У него список, который я составила. Для самых выдающихся из вас предложены подходящие места согласно вашим способностям. Вы ведь меня знаете, плохого я вам не посоветовала бы. Поверьте, именно там вы сможете работать с максимальной отдачей и раскрыть весь свой потенциал. А теперь – веселитесь.
– Да здравствует императрица! – гаркнули в десятки глоток парни. Девичьи голоса почти не были слышны в этом хоре. Да и насчитывалось тех девушек всего пятеро…
Я еще раз кивнула и помахала веселящимся выпускникам, подмигнула Андре и Эрику, которые тоже находились в этом зале, и покинула стены академии.
Три года спустя.
Императорский дворец. Личный кабинет императрицы
– Иржи, ну что мне делать? – Валли металась по моему кабинету, заламывая руки. – Он ведь никак от меня не отстает!
– И правильно делает. Ты же любишь его до одури.
– Люблю! Безумно! Но он ведь брат императора Темной империи. А я – светлая. Я не могу выйти за него замуж!
– Ну да, конечно. Два с половиной года крутить с ним сумасшедший роман – это ты можешь. Жить в его особняке и быть в нем хозяйкой – это ты тоже можешь. А замуж – ни-ни… И плевать, что вы оба без памяти влюблены друг в друга. Так? Тогда бросай его. А Дагорн подыщет ему хорошую невесту.
– Ты что?! – вызверилась на меня девушка. – Только троньте Янчика! Да я… Я тогда не посмотрю, что ты императрица. Все волосы тебе повыдергиваю, любимая подруга.
– Тогда решайся. И я сейчас же подпишу указ о назначении дня вашей свадьбы. Никуда не денутся твои родители, смирятся. И императору Эктору придется промолчать – после того-то, как в клане Горгулий гуляет его малолетний родственник, бастард Фолхерта… Чудный мальчик, кстати, я его видела.
…Свадьбу Валлисы и Себастьяна мы справляли через месяц. Учитывая, что они и так жили вместе много времени, отводить шесть стандартных месяцев на помолвку не стали. Я позднее читала газеты из Светлой империи. Ну что сказать… Это потрясло многих.
Пять лет спустя.
Императорский дворец. Кабинет императора
– Грег, так дальше не может продолжаться! Тебе пора жениться. Ты у нас остался единственным холостяком, а, учитывая твой статус, – это недопустимо, – отчитывал Дагорн своего двоюродного племянника.
– Ой, вот только не надо, дядюшка. Ты сам-то когда женился? Напомнить тебе про твой возраст? Сколько тебе было, когда Иржик вышла за тебя замуж? – закатил глаза мой названый братец.
– Не надо! – сухо отказался император и украдкой покосился на меня. Он до сих пор очень болезненно воспринимал разговоры на эту тему, так что Грегориан нарывался.