Вытянув руку, я коснулся колонны. Сначала палец легко прошел через материал и только затем ощутил нарастающее сопротивление. Судя по всему, это было какое-то силовое поле. Прямо напротив моего лица виднелась большая желтоватая штуковина вроде раздавленной ракушки. Мне почему-то сильно захотелось прикоснуться к артефакту. Псионы с усмешкой наблюдали за моими попытками.
– Впечатляет, не правда ли? – нарушил молчание Техьяр.
– Да, – буркнул я, пытаясь дотянуться до ракушки.
– Аурелия, – сказал старик. – Этот реликт действует на всех, но сильнее всего – на суперов. Убивает их. Но тебе не стоит беспокоиться – создатели предусмотрели все. Сейчас это просто часть установки…
Система пришла в движение – по золотистой паутине пробежала еле заметная дрожь. Мне показалось, что ракушка на мгновение пропала и снова появилась. Несколько светящихся шариков толчками приблизились и прилипли к ней. Зрелище завораживало – содержимое колонны напоминало внутренности живого существа. Кроме того, мне показалось, что я снова услышал знакомое бульканье. Ядро-активатор снова зашевелилось, пытаясь что-то сообщить своему носителю. Однако разобраться, что именно, не получалось: что-то рядом создавало сильные помехи, мешающие моему дару.
– Давай туда! – поторопила Рахиль, а с ложа поднялся недовольный подросток. На затылке альбиноса я заметил сложное устройство, напоминающее корону.
– А это безопасно? – спросил я. Но одаренные ничего не ответили, а я снова почувствовал принуждение.
Ну что же, раз силы неравны, следует расслабиться и получить удовольствие. Взгромоздившись на ложемент, я почувствовал, как тело покалывает крошечными иголочками. Лицо Техьяра просияло, а голографические экраны выдали скопление цветных пятен. Подросток с удивлением посмотрел на меня и что-то неразборчиво пробурчал.
Неприятные ощущения пропали – я наклонил голову, наблюдая за псионами. А те в свою очередь наблюдали за мной, периодически косясь на висящие в воздухе экраны.
Я же думал об артефактах и их свойствах. В свое время просмотрел каталог и сделал вывод: ученые смогли выяснить назначение только пяти десятков из четырех сотен. То есть примерно одной восьмой от известного количества. Некоторые были аналогом человеческих устройств – вроде реакторов или оружия. Назначение остальных пока оставалось неизвестным, но они все же использовались в установках вроде той, что я увидел, – значительная часть штуковин создавала различные поля, попадая в которые известные реликты меняли свои свойства.
Самые дорогие артефакты делали то, что невежественные люди вполне могли назвать «чудесами». Вроде пирамидки, позволяющей сменить тело, или более продвинутой версии – кирпичика, называющегося Преобразователь Илгуса. Эта штуковина могла наделить разумного бессмертием. Одно такое сверхсущество уже появилось – собственно тот, чье имя получил артефакт. Ходили слухи о других «избранных» – пророках и самозваных божках, а также прочих «наследниках Предтеч». Я полагал, что эти слухи распространяют сами шарлатаны, с целью завлечь в свои секты побольше доверчивых простаков.