После разборки с мзинами прошло полтора месяца – за это время корабли экспедиции без приключений проделали шесть прыжков, сделав короткую остановку в безлюдной системе двойной звезды. Там флагман пополнил запасы топлива и перегрузил трофеи на танкер.
«Шахул» оказался устроен довольно рационально – пустые шарообразные цистерны сдувались, освобождая место для контейнеров с ресурсами и добывающих кораблей, захваченных у мзинов. Затем уродливый танкер спрятался в астероидном поясе, а флагман ушел в длинный прыжок, добравшись до скопления, где предположительно прятался негуманоид по имени Танцующий-в-Глубине. «Бел-Хацар» выпустил четыре крейсера-разведчика, после чего корабли приступили к планомерным поискам.
Я изучил все купленные базы: «Содружество» и «Юрист» предоставили мне полезные сведения о центральных мирах и законах, что там действовали. Из базы «Тактика соединений» получил массу информации о ведении боевых действий в космосе и на поверхности. Теперь разговоры пилотов в центре досуга больше не казались мне бессмыслицей.
Загрузка базы «Контактное оружие» не сделала из меня умелого рубаку – первый же тренировочный поединок с Абу показал, что теория и наработка нужных рефлексов – это еще не все, что нужно для победы. Наемник без труда уклонялся от ударов, так что результат спарринга был предрешен еще до начала. А может быть, просто мой второй ранг совсем не рулил против его третьего.
Последующие мои попытки выиграть схватку тоже не увенчались успехом – даже с помощью своих способностей. Дело в том, что одновременно махать мечом и пользоваться телекинезом было непросто. Наемник снисходительно пояснил, что только очень сильные гуфии способны на подобное.
Абу рассказал поучительную историю про одного известного риядца по имени Аль-Хафиди. Он посвятил свою жизнь поединкам, тратя деньги на модификации тела и соответствуюшие навыки. Вроде как этот тип был довольно крутым, заслуженно получив кучу титулов, призов и собрав огромную коллекцию разных острых железяк. Включая личное оружие, по слухам, изготовленное одним из почитаемых старцев. Когда Аль-Хафиди пришло в голову навестить отсталый мир Юсари, где тоже любили бряцать железом, там он позорно проиграл поединок какому-то неизвестному дикарю-наркоману.
Тот вышел против чемпиона с самодельным оружием из пары остро заточенных колышков и веревочек. И что удивительно, победил, хотя у него не было имплантов, дорогих баз и особо ценной сабли, выкованной самим Гаксудом. Вероятно, изученные базы не рассматривали противодействие такому изощренному вооружению. Ну а поскольку дикари имели нехорошую традицию отрубать головы побежденным, о риядском чемпионе больше никто не слышал.