– «Небо, усыпанное звездами», – презрительно процитировал Хасс. – Как всегда. Высокая миссия, славные традиции, верная служба империи и прочее дерьмо…
– Хм… Патриотизм – это же хорошо? – покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.
– Если тебе начинают говорить о патриотизме – значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, – засмеялся наемник и добавил: – Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за последний год!
– Не всем так повезло, – отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно – в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке что-то взрывается.
– Да, – согласился наемник. – Но многовато здесь военных. Шесть отделений – это больше сотни бойцов, техники, пилоты – все они имперцы. И еще личная охрана ящеров. Шимшон – крутой тип. Ему здесь принадлежит все…
– Уже понял. Зачем тогда брать нас? – спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.
То, что на частном корабле находятся кадровые вояки, меня не удивило – в империи Антран такое было в порядке вещей. Правительственные структуры тесно сотрудничали с корпорациями, и те даже могли «взять в аренду» эскадру или подразделение с новейшей боевой техникой. Наемник просветил меня по поводу знаков различия, принятых в антранских вооруженных силах, – эмблемы и полоски обозначали звание и выслугу.
– Терять наемников дешевле, чем этих, – пояснил Хасс, пожав плечами. – В каждого бойца империя вкладывает кучу денег. Импланты, навыки, боевые стимуляторы, постоянные тренировки. В общем, именно поэтому минимальный срок контракта – десять лет. Страховки, надбавки, боевые, премиальные… Причем если что не так – еще и выбьют компенсацию. В империи полно юристов, зарабатывающих на ущемлении прав вояк.
– А это правда, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?
– Есть такое дело, – кивнул Хасс. – Конечно, имперцы не так круты, как чокнутые Высшие, но тоже убивать умеют. Имперцы занимают один из доков – там у них десантные челноки и куча оборудования: боевые платформы, тяжелые роботы… Не хотел бы я с ними схлестнуться!
Я покосился на большой голоэкран – там бесновался звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием – посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.