Я выпала из раздумий и с интересом и затаенной дрожью огляделась. Красиво здесь…
– Дальше пешком, – пояснил Стужа. – Такова традиция.
И сделал знак одному из десятка воинов, охранявших въезд в Цитадель, помочь мне выбраться из саней на покрытую прибитым снегом землю.
На второй день ноги уже не так скользили, но я все равно ухватилась за руку Стража, и все вместе мы ступили на широкую аллею. Сани прекрасно прошли бы. Зачем выделываются?
– Нравится новый дом? – поддразнил Стужа.
Впереди как раз обозначилась громада Цитадели. Больше крепость, чем дворец правителя. Основательное строение из темно-серого камня. Кругом парк и отдельно отгороженный серебристый сад. Удивительно, какая сила заставляла цветы распускаться среди снегов. Взгляд выхватил алые розы, покрытые тонким налетом белесого инея, и на губах расцвела улыбка. Я повернулась к Эду:
– Видишь, эта земля не такая уж и мертвая. Приживемся!
Охотник неопределенно хмыкнул, но ответить не успел. Двери каменной громады распахнулись, и на крыльцо стремительно вылетел человек, быстро сбежал по высоким ступеням и размашистой походкой направился к нам.
Стужа замедлил шаг, потом и вовсе остановился. Я последовала примеру сведущего в местных правилах покровителя, а вслед за мной и все остальные.
– Княжич Савир.
Рунну и знакомый теперь уже незнакомец обменялись короткими кивками.
Жених. Сердце громко стукнуло и замерло ненадолго, провалившись, кажется, в самые пятки. Взгляд лихорадочно вцепился в приближающегося мужчину.
Меньше всего княжич походил на северянина. Каштаново-красная шевелюра, никогда такой не встречала! Лицо простое, совсем не надменное, будто слегка загорелое. Не такое мужественное и выразительное, как, скажем, у Эда, но приятное. Высокий, статный. Широкое пальто с мехом расстегнуто. Синие, удивительно теплые глаза горели любопытством.
Савир замер напротив меня, окинул заинтересованным и слегка удивленным взглядом и открыто улыбнулся:
– Добро пожаловать, Селисса. Позволь, я тебя провожу, – не дожидаясь согласия, северный наследник забрал мою руку из холодного плена ладони Стужи.
Сердце нервно забилось, мысли разбежались. Надо срочно что-то сказать. Но вот что – никак не придумывалось.
А княжич еще и внимательным ко всему прочему оказался! Пришел на выручку растерявшейся невесте.
– Ну как тебе? – и неопределенно махнул рукой.
– Ты или Цитадель? – Ой, кажется, не то ляпнула!
– А все сразу! – Вот сейчас стало понятно, он тоже нервничал.
Окинула все вокруг вместе с женихом изучающим взглядом и тоже улыбнулась смелее:
– Непривычно.