Кивнула. Столько времени репетировала!
– Со жрицей проблем быть не должно, она опять новая, – продолжал Страж. – Ладин с ними не везет. Должность как заговоренная! То все личную жизнь устраивали – стоило девчонке стать волеизъявительницей богини, как у нее нежданно-негаданно случалась любовь. И прощай, новая жрица. А последние три погибли меньше чем за год.
Информация меня заинтересовала.
– Есть виновные?
– Расследуем.
Стало не по себе. Мало бусин, фавориток княжича и дрязг внутри нового семейства, так мне еще не хватало угодить в эпицентр северных интриг! Впрочем, глупо было рассчитывать на иное.
– Не думай об этом сейчас. – Маг ободряюще потрепал меня по плечу. – Если все пройдет хорошо, есть небольшой шанс, что Ладин одарит тебя ледяной магией. Она может.
Хотелось бы! Обладать хотя бы слабеньким даром я, сколько себя помнила, мечтала, но это не помешало блестяще провалить все испытания. Даже на владение элементарной бытовой магией. Стыдно тогда было – жуть. Я неделю из покоев не показывалась. Потому что оказалась одна такая из всех герцогских отпрысков.
И вот теперь – шанс… Не верилось даже, и по телу легкими волнами шла мелкая дрожь. Неужели все еще можно переиграть?
Миновав искрящийся снегом холл, мы вошли в огромный зал. Пустой, если не считать троноподобного серебряного стула у стены. С ледяным полом и тоже искрящийся. Над головой холодными бликами переливался высокий потолок, а большие, едва ли не во всю стену, окна позволяли видеть, как скучают в ожидании нас гвардейцы.
Слуги почтительно остались по ту сторону двери. А вот моей четвероногой телохранительнице всякое воспитание было чуждо, потому Фена громко процокала лапами по ледяному полу вслед за мной и уселась на шаг сзади, когда мы с Рунну остановились. Того, кто попытался запретить ей это безобразие, безжалостно тяпнули за ладонь. Не слишком болезненно, предупредительно, чтобы неповадно было. Других смельчаков не нашлось.
Потекли мучительные мгновения ожидания.
Наконец…
Жрица воспользовалась отдельной дверью и появилась слева от трона. Худенькая белокурая девочка, почти подросток. При одном взгляде на тонкое белое платье, в которое была облачена служительница Ладин, захотелось стучать зубами. Неужели она совсем не чувствует холода?
– Приветствую тебя в Чертогах холодной Ладин, невеста-княжна, – студеным ручьем зазвенел тонкий голосок, и на бескровных губах юной северянки обозначилась тень улыбки.
Строго следуя указаниям Рунну, я слегка поклонилась.
– Пока не княжна. – Пальцы многозначительно коснулись ожерелья, на котором висели всего две бусины.