Вот я первым делом туда и ринулась. Такой восторг! Меня всю затискали, со всех сторон осмотрели, ощупали. Некоторые завидовать стали. Поэтому я вовремя прикусила язык. Про диадему и браслет сказала, что не подарки, а велено надеть. Не стала хвастаться, что доверенная рабыня, что комнату получила не меньше хозяйской. Честно сказала, что хозяин мне постель выдал, две ночи в уголке его покоев спала. А пенала или антресолей в домах людей нет, потому что у них рабов давно нет. Из-за этого у меня куча проблем каждый день. Но наказывать рабов они тоже не привыкли, поэтому моя шкурка до сих пор нетронутая.
Как мы все посмеялись!
— То ли еще послезавтра будет, — напомнила старшая рабыня. — Ты, девонька, не радуйся, пока пятнадцатую весну не переживешь.
Тут уж мне завидовать резко перестали. Притихли, глаза отводят, по спине поглаживают. В носу защипало, сами собой набежали слезы.
— Мой хозяин все равно самый лучший, — всхлипнула я.
— Кто же спорит? Конечно, самый лучший, — старшая рабыня прижала меня к себе, вытерла уголком простыни слезы. — Ты госпожу Рритам уже видела? Нет? Ну, беги к ней скорей. Она за тебя волнуется. А вы, бездельницы, что столпились? Утюги остывают. Господам на влажных простынях спать? Все за работу!
Мама Рритам сначала к сердцу прижала. Потом отстранилась, осмотрела меня с ног до головы и сразу поняла, что со мной все хорошо. Снова обняла.
— А почему у моей девочки глазки заплаканные?
— Это от радости, мама. Мам, я тебе подарок принесла. Примерь.
Развернула сверток, протянула туфли. Мама Рритам тут же их надела.
— Звезды рассвета, это кто ж такие делает? Да какие мягкие! И как раз по ноге! Спасибо, моя звездочка!
А потом мы перешли на язык рыжих. Потому что нужно было поговорить о самых важных вещах. В последнее время язык рыжих все чаще рабским зовут. Мне он должен был стать родным, но мама рано умерла. Меня рыжие рабыни родному языку учили. А мама Рритам делает вид, что его не понимает. Так ей легче дворцовыми рабынями управлять.
— Твой еще не клал тебя к себе в постель?
— Нет, мам. Линда говорит, им с девочками нельзя. Два дня осталось. А вообще, Марта сказала, что они размножаются так же, как и мы. И картинки показывала, как их животные спариваются и рожают. И как люди — тоже показала. Сказала, что природа любит повторять удачные решения. Только я не въехала, к чему это.
— Ты хотя бы видела, большой он у хозяина?
— У него — не знаю. Но на картинках — как у папы.
— Звезды ночные! Когда ж ты успела на папин посмотреть?
— Ну мам, ты меня совсем за маленькую держишь. Нас же учили ласке тысячи иголок. Мы всяких насмотрелись. И не только…