— Нас здесь никогда не найдут, — говорит непонятный спаситель с такой уверенностью, что беглец верит ему. Парень включает карманный фонарь и освещает цилиндрическую канализационную трубу шести футов в поперечнике; здесь мокро, потому что сюда сливается вода бушующего наверху потопа, но в остальном не похоже, чтобы магистралью пользовались по назначению. Все равно вонища здесь ого-го, хоть и не такая убийственная, как казалось снаружи.
— Ну, чо скажешь? — говорит Сальный. — Побег, достойный Коннора Ласситера, а?
— Ну да, так тебе Беглец из Акрона и полез в говенную трубу!
Парень хмыкает и ведет спасенного туда, где труба соединяется с другими системами коммуникаций. Ребята проникают в главную магистраль; с потолка здесь свисают провода, а вдоль стен тянутся исходящие паром трубы с горячей водой, отчего воздух здесь еще более спертый.
— Так ты кто? — спрашивает беглец своего спасителя.
— Меня зовут Арджент. Как в слове «серебро». — Парень протягивает беглецу руку для пожатия, затем разворачивается и ведет его дальше по душному, узкому проходу. — Сюда, тут уже недалеко.
— Недалеко докуда?
— Я тут свил себе уютное гнездышко. Горячая еда и удобная постель.
— Уж больно заманчиво, чтобы быть правдой.
— Да уж, еще бы! — Арджент выдает усмешку, почти столь же сальную, как и его патлы.
— А расскажи, что с тобой случилось? Вот почему ты вдруг решил рискнуть своей задницей ради меня?
Арджент пожимает плечами.
— Риск не так уж велик, когда знаешь, что обставил их по всем статьям. И вообще, я считаю, это мой гражданский долг. Я однажды удрал от орган-пирата и теперь помогаю тем, кому не так повезло. Причем я не от какого-то там замухрышки сдернул. Это был тот самый юнокоп, которого транкировал Коннор Ласситер из его собственного пистолета. Копа вышибли из Инспекции, и теперь он сам по себе — ловит ребятню и продает на черном рынке.
Беглец, покопавшись в памяти, выуживает оттуда имя:
— А, Нильсон, что ли?
— Нельсон, — поправляет Арджент, — Джаспер Т. Нельсон. Кстати, с Коннором Ласситером я тоже знаком.
— Как же, — с сомнением говорит расплет.
— А вот так же. Ну, скажу тебе, подарочек! Сволочь еще та. Я его принял, как родного — ну вот совсем как тебя, и смотри, что он сделал с моим лицом!
Только сейчас беглец замечает, что левая половина физиономии Арджента располосована, и раны еще не зажили.
— Так я и поверил, что это сделал Беглец из Акрона!
Арджент кивает:
— Представь себе. Когда гостил в моем штормовом подвале.
— Ладно. — Ясное дело, парень все это выдумал, но беглец решает не продолжать спор. Не кусай руку дающего.