– Потому что мне нужна душа бессмертного, Лиам, твоя душа. Я собрала все составляющие, чтобы вернуться в этот мир. И ты, твоя искра – это последнее, что нужно мне.
– И что станет со мной? – болезненно сморщившись, спросил он.
– Тебе не будет больно, мой дорогой, – чересчур ласково прошептала она. – Ты даже не заметишь, как перестанешь существовать, растворившись в моей тьме. Тот человек, Агасти, тоже сомневался, когда-то отдавая мне свою искру, чтобы я стала сильнее, но ни на миг не пожалел об этом. Отчего же ты так малодушен, что не готов принести жертву, одну маленькую жертву во имя большего?
– Зачем тебе все это? – Отчаяние захлестнуло эльфа, как и понимание того, что он бессилен.
– Потому что я не здесь и не там, Лиам. Потому что я слабее, чем должна быть. Потому что моему народу требуется лидер, который откроет дверь в иные миры и поведет за собой. И этим лидером стану я… хорошо, мы. Твое тело – моя сущность, – нежно улыбнулась она, проводя пальцами по подбородку Лиама и исчезая в тот же миг.
Словно и не было ее вовсе. Все так же светило солнце над головой, пели птицы, шумел весенний ветер в кронах деревьев. Только эльфу казалось, что наступила ночь. Темная, безлунная и беспросветная.
Иногда больше всего на свете хочется развернуться и уйти, бросив все. Но именно тогда сделать ты это не можешь ни при каких обстоятельствах. Лиамиэль знал, что так будет и с ним. Как бы сильно он ни стремился убежать, он не сделает и шагу.
Достав из голенища сапога небольшой нож, он долго всматривался в его блестящее на солнце лезвие, что-то шепча на родном языке, после чего легким движением руки надсек свое запястье, на котором тут же выступила полоска алой крови. Все еще шепча что-то тихое и понятное ему одному, эльф встряхнул ладонью, оставляя на снежном покрывале россыпь алых капель, затем решительно поднялся на ноги, убирая нож на место, и отправился в сторону городских ворот.
Совсем скоро, с приходом на север весны, растает снег, и на месте, где эльф осознал свою судьбу, появится крошечный росток белого ясеня. Деревце будет совсем слабым. Сумеет ли оно вырасти, чтобы однажды поведать его историю, Лиам не знал. Но деревце будет тем немногим, что останется от него прежнего, теперь он был уверен в этом наверняка.
– Итак, – чересчур бодро заговорил Лео, стоило мне переступить порог комнаты под названием «Кабинет номер три, или Общественная приемная», проще говоря, место, куда он приглашал нас всех для разговоров средней серьезности. Почему номер три? Потому что был еще номер два, очень похожий на номер три, только там он обычно сильно ругался. Номер один был и вовсе под запретом, и мне туда ходить не разрешалось. Ну я особо и не настаивала. – Смотри, что у меня есть, – сказал он, водружая на небольшой кофейный столик странную коробку с гремящим содержимым.