Порой Лиам представлял себе странные образы, лица, женщин и мужчин с волосами, как у Мары, испытывая при этом странную жгучую ненависть и удовлетворение от того, что их уже нет на этом свете. Их было слишком много, этих странных сереброволосых демонов, а само осознание, что в их смерти виновна именно эта женщина из его снов, вызывало рвотный позыв у Лиама. Тысячи и тысячи образов сменялись один за другим, пока он спал наяву, автоматически перебирая ногами и двигаясь, словно бездушная кукла, вперед, к заданной цели.
Однажды, когда у него не осталось больше сил идти, он упал на колени прямо на стылую землю. Борясь с учащенным дыханием, он прошептал:
– Зачем тебе я? Зачем? Ты ведь можешь сама! Ты убила уже стольких? Так почему сейчас тебе понадобился я?
Внезапно на лес опустились сумерки и в воздухе повисла невыносимая тишина, словно окружающее пространство накрыли плотным одеялом. Лес вокруг неожиданно показался ему сумеречным, мертвым пространством. С опаской он поднял голову, чтобы увидеть перед собой уже такую знакомую фигуру, укутанную в непроницаемо-черный плащ. Вот только сейчас этот некто более не желал скрывать себя от взора эльфа. Легким движением он скинул капюшон, и лишь тогда Лиам узрел истинное лицо той, перед кем преклонил однажды колено.
– Потому что ты нужен мне, мой эльф, – сказала женщина из его снов. Серебристые волосы рассыпались по плечам незнакомки. Ее кожа была белее мела, а глаза выглядели как глянцево-черные провалы. Черты лица казались нежными, но в то же время суровыми и властными. – Сперва я хотела вернуться в мир женщиной, но наша подружка меня разочаровала. Значит, я воскресну, как мужчина. Остался лишь последний шаг, когда мне будет необходимо восстать, обрести плоть. Твоя плоть станет моей, потому как ты мой. Ты – моя последняя жертва во благо моего народа.
– Я… жертва, – как-то потерянно прошептал Лиам, после чего решительно взглянул в глаза женщины. – Нет. Этого не будет!
– И что ты сделаешь? – насмешливо поинтересовалась она. – Убьешь себя? Ну же, смелее. Тогда все случится гораздо быстрее, пусть и затратнее с моей стороны. Чем ты не доволен, Лиамиэль? Разве не предоставила я тебе выбор?
– Выбор? – непонимающе посмотрел он на нее. – А он у меня был?
– Конечно, – жестко сказала она. – Умереть, как подобает воину и мужчине чести, или принять клятву и жизнь раба. Ты сам предпочел второе, так что теперь пожинаешь плоды своего выбора. И потом, разве я не дала тебе время пожить свободно даже после клятвы? Будь благодарен за это.
– Но почему я?