В христианстве пост означает не только отказ от пищи в память о сорокадневном посте Христа в пустыне, но и время, чтобы подумать о своих дурных поступках и мыслях.
К назначению поста церковь подходит индивидуально. Например, беременным и кормящим матерям можно не поститься. Настоящий пост распространяется и на разговоры, и на одежду, и на чувства, и т. д.
Православная церковь прославляет пост следующими стихирами: «Пришел пост, мать целомудрия, обличитель греха и покровитель покаяния, образ жизни ангелов и спасение человеков».
«Ошибается тот, кто считает, что пост лишь в воздержании от пищи. Истинный пост, – учит святитель Иоанн Златоуст, – есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления. Пост – уничтожение смерти и освобождение от гнева».
Пост – это не диета вовсе и не очищение организма. Это стяжание Духа Святого посредством самоограничения, духовного очищения и телесного возрождения. Нельзя подходить к посту как к лечебному голоданию. Пост возвышает человека над всеми порочными и низменными прихотями, приближает его к Богу и церкви.
По длительности посты делятся на многодневные и однодневные. К однодневным относятся среда и пятница каждой недели, также 18 января – Крещенский сочельник, 11 сентября – День Усекновения Главы Иоанна Предтечи, 27 сентября – День Воздвижения Креста Господня.
В среду пост установлен потому, что, по Евангелию, в этот день Иуда Искариот согласился совершить предательство, а в пятницу – в память о страданиях и смерти Иисуса Христа.
Многодневных постов всего четыре: Великий пост – семинедельный – предшествует Пасхе; Петров пост может длиться от 12 до 42 дней, но всегда заканчивается 12 июля, в день памяти святых апостолов Петра и Павла; Успенский пост продолжается 2 недели, до праздника Успения Пресвятой Богородицы; Рождественский (Филиппов) – с 28 ноября до Рождества Христова.
Подвижность многодневных постов зависит от празднования главного праздника – Пасхи, который отмечается в ближайший к полнолунию воскресный день, наступающий за весенним равноденствием.
Поэтому сдвигаются даты Великого (за 49 дней до Пасхи) и Петрова (через неделю после Троицы) постов. В субботы и в воскресенья Великого поста разрешено некоторое ослабление поста. Также посты ослабевают на время праздников или в случае, если в обычный день происходит «печальное» событие.
Пост бывает шести степеней строгости. По возрастанию степени строгости:
1) разрешается рыба;
2) разрешается икра (один день – Лазарева суббота в Великий пост);