В поле зрения появилась дверь, освещенная приближающимся пламенем. Я повернул ручку и влетел в помещение десять на десять. Коробка из четырех бетонных стен. Единственное окно. И возле дальней стены группка девушек и парней, пытающихся дотянуться до спасительного выхода.
Дерек, один из моих «братьев», подсаживал девушку, которая в отчаянии тянулась к окну.
– Линдси, достанешь? – тяжело дыша, проговорил он.
– Нет! Не могу! – выкрикнула она, царапая ногтями стену.
Розовая футболка с символикой «Сигма Каппа» была мокрой от пота.
Дерек кивнул другу. Имени его я не знал, но мы ходили вместе на пары по гуманитарным наукам.
– Тод, подсади Эмили! Она выше!
Тод присел, сцепил пальцы в замок, но другая девушка прижалась к стене, оцепенев от страха.
– Эмили, иди сюда.
Ее лицо исказилось. Выглядела она как напуганный ребенок.
– Я хочу к маме, – захныкала она.
– Иди сюда, черт бы тебя побрал! – яростно крикнул Тод.
Собрав последние капли мужества, Эмили оттолкнулась от стены и забралась на руки Тоду. Он подсадил ее, но и она не смогла достать до окна.
Глядя, как ее подруга тянется к свободе, Лейни заметила приближающийся огонь и прижала кулаки к груди. Она так сильно стиснула их, что ее руки затряслись.
– Эмили, постарайся!
– Давайте попробуем другой выход! – сказал я, но ребята меня не услышали.
Возможно, они уже перепробовали несколько маршрутов и смогли найти лишь это окно. Я выбежал в темный коридор и осмотрелся. Тупик. Больше бежать некуда.
Я вернулся в комнату, лихорадочно соображая, как спастись. Пыльные простыни покрывали складированную в подвале мебель, стоявшую вдоль стен, и пламя скользило по ней, как по дороге. Его путь лежал к нашему убежищу.
Я отступил на пару шагов, потом повернулся лицом к компании. Глаза ребят округлились от испуга, они прижались к стене. Лейни в ужасе пыталась вскарабкаться по вертикальной поверхности.
– Вы не видели Эбби Эбернати? – спросил я.
Они меня не слышали.
– Эй! – снова крикнул я.
Никто из ребят меня не замечал. Я подошел к Дереку и крикнул ему на ухо:
– Эй!
Он посмотрел сквозь меня – на пожар, на лице парня застыл немой ужас. Я взглянул на всех остальных. Они также не видели меня.
В растерянности я подошел к стене и подпрыгнул, пытаясь дотянуться до окна, а в следующую секунду уже стоял на коленях снаружи и заглядывал внутрь. Дерек, Тод, Лейни, Линдси и Эмили по-прежнему находились внутри. Я попытался открыть окно, но безуспешно. Я не бросал попыток, надеясь, что окно вот-вот поддастся и я смогу вытащить ребят на улицу.
– Держитесь! – крикнул я им. – На помощь! – заорал я в надежде, что кто-нибудь услышит меня.