— Беги, — вампирша поднялась, — как с магистром свяжешься, возвращайся, только мы, похоже, уже едем к Шилли.
— Понял, — подхватив плащ, адепт Хернан покинул чайную.
Адептка Варнаи широко зевнула, вытерла слезы, улыбнулась тем, далеким и таким приятным воспоминаниям и поспешила на выход — к чайной уже подали двуколку.
* * *
Третье королевство. Сарда.
Найрина Сайрен.
Я находилась в подавленном настроении и дело не в усталости, и даже не в том, насколько я была расстроена. Что-то происходило, что-то странное, давящее, неправильное.
— Найри? — Алех протянул руку, коснулся моей ладони.
— Все хорошо, — я постаралась улыбнуться, зная, что в предрассветных сумерках улыбка будет замечена. — Ты доволен открытием?
— Шутишь? — Шилли старший хмыкнул. — Это был фурор!
Герман, правивший на козлах, обернулся и добавил:
— Это новый уровень, Найри, и мы первые, кто вообще шагнул на него из торгового сословия.
Не совсем понимая, о чем они, кивнула, все так же с улыбкой.
— Нужно будет штат пекарей увеличить, и двух поваров выделить для чайной, — начал размышлять вслух Алех, — господин Меллоуин дал инструкции на первое время, пока буду следовать им.
Снова кивнула, чувствуя, как сжимается сердце. Чувствуя на себе взгляд. Чужой взгляд. Внимательный, оценивающий, пристальный. Взгляд, от которого останавливалось дыхание, немело тело, хотелось сжаться, спрятаться, скрыться…
* * *
Третье королевство. Сарда.
Адепты Смерти.
Хеарин остановилась, едва ощутила изменения временного пространства. Замерла, тяжело дыша, огляделась. Внешне ничего не изменилось — утро, просыпаются в домах торговцы, слышны шаги, скрип дверей, сонные голоса… Но не поют птицы! Не ощущается и дуновенья ветерка! Не…
«Чистокровная» — шепот раздался близко, слишком близко.
Прямо за ней.
Вампирша стремительно крутанулась, единым слаженным жестом извлекая клинки из рукавов…
Никого!
Замерла, напряженная, готовая мгновенно дать отпор и вздрогнула, вновь за спиной услышав:
«На тебе печать Смерти, адептка».
Снова развернулась, взбешенная, разъяренная, опасная.
И никого.
Никого, но по земле пошла рябь…
— Дух-хранитель престола Преисподней! — потрясенно выдохнулаХеарин.
И пожалела о сказанном, едва поколебавшийся воздух, открыл того, кто скрывался.
Всадник Мрака. Один из легендарных двенадцати всадников, что привела с собой Тьма, ее телохранители, ее слуги, ее пальцы, способные дотянуться до всех миров во вселенной. Ее посланники, внушавшие ужас. Их уничтожил Хаос, свел до существования в закольцованной вселенной одной из бесчисленных песчинок черной пустыни, что растянулась на все миры Преисподней, но освободил властитель Ада, освободил и принял клятву верности, сделав духами-хранителями собственного престола. Но до сих пор, все Миры Хаоса никак не могли разгадать, почему было заключено двенадцать, а освобождено тринадцать всадников…