После обеда и небольшой экскурсии по городу решено было ехать в зал Артура, ключи от которого по-прежнему были у Егора. Пустующий зал со всем необходимым оборудованием как нельзя лучше подходил для того, чтобы устроить показательный бой, на который уже были сделаны ставки. Егор улучил момент и подошел к Беко.
— Ты что, совсем рехнулся, гладиаторские бои устраивать? Я тебе что, наемник, что ли?
— Да не переживай, все будет путем, сделаешь ты этого Степана, — Беко по-дружески обнял Егора за плечи. — Ты пойми, чудак, нам это для дела надо. Пусть Петро увидит, что мы тоже не пальцем деланные, а то сидит тут и важничает — пальцы веером, сопли пузырями. Я тебя очень прошу, сделай это для меня, а?
— Ладно, — остывая, ответил тот. — Только больше ты меня в такие дела не ввязывай.
— Егор, да ты должен его сделать. Я же видел тебя в деле, и самое главное, я в тебя верю.
В спортзале зрители, предварительно разувшись, заняли места у стен, рассевшись по ковру. Бойцы разделись до трусов и не спеша начали бинтовать кисти рук. Теперь было видно, что при приблизительно одинаковом росте Степан весит килограммов на пятнадцать-двадцать больше своего худощавого противника. Такая разница в весе давала волгоградцу большое преимущество. Закончив бинтовку рук, соперники надели перчатки и встали друг напротив друга.
Перед Егором стояла трудная задача. Его противник был явно бойцом высокого класса и значительно превосходил его по весу. Кроме того, в подобного рода поединках совершенно исключалось применение зубодробительных приемов, которые он перенял у Артура. Здесь нужно было побеждать чисто, без подлянок, характерных для уличного боя.
Бойцы поприветствовали друг друга, стукнувшись перчатками, и тотчас отпрянули назад, начав кружить на дальней дистанции. Первым начал атаку Егор. После нескольких пробных прямых левой, он отвлек противника двойкой прямых в голову, от которых тот защитился подставками, и пробил мощный лоу-кик правой ногой в бедро. Нога как будто ударила в бетонный столб — никакого эффекта.
Степан улыбнулся и пошел вперед. Он атаковал левой рукой в печень, потом нанес правой боковой в челюсть с завершающим маваши в бок. Егор закрыл локтем печень, отбил подставкой боковой удар в челюсть и ушел от удара ногой, разорвав дистанцию. Противники снова стали кружить, выискивая друг у друга бреши в обороне и выкидывая время от времени пробные джебы и лоу по бедрам. По манере ведения боя Егор понял, что его соперник, скорее всего, кикбоксер, причем очень высокого класса и находится в хорошей форме. Пока его спасала высокая скорость, но Степан все время его теснил, грамотно обрезая углы и лишая пространства. Наконец соперники сошлись в жестком обмене — удары в корпус сменяли атаки в голову, оба качали маятник корпусом и закрывались локтями, пропущенные удары хлестко влипали в тело, разбрызгивая во все стороны капли пота. Потом они одновременно отпрянули друг от друга и опять начали кружить на расстоянии, выбрасывая одиночные удары и ожидая ошибки противника, чтобы поймать его на нокаутирующий удар. Обмен ударами на средней дистанции не прошел для Егора даром, он пропустил хороший боковой в голову, который здорово его тряхнул. «Здесь нужна обманка, — подумал он. — По технике и реакции этот амбал мне ничем не уступает, а по весу превосходит, значит, нужно поставить его в невыгодные условия. Ладно, попробуем вот что…»