– А что это за мерзляки такие? – поинтересовался Ник.
– Не знаю, – Сит пожал плечами. – Старики рассказывают, что это души пропавших охотников по Лесу бродят. Говорят, что им страшно холодно, вот они и ищут живых, чтоб погреться. Только после этого человек сам мерзляком становится.
– Ну и что Рон тогда сделал? – Ник и впрямь был заинтригован.
– Ну а что тут сделаешь? – развел руками Сит. – В таком положении только к Мороку взывать остается. Не к твоим же Ушедшим, в самом-то деле.
– А как взывать-то? – неожиданно для себя вырвалось у Ника.
– Ну, Ник, ты даешь! – мальчик очень серьезно на него посмотрел. – В такой момент каждый по-своему взывает.
– Ну и..? – нетерпеливо спросил Ник.
– Рон неохотно об этом рассказывает. Я-то подслушал эту историю, когда они с мужиками медовухи перепили. Рассказывает, что почувствовал, словно его жаром обдало. Рядом, руку протяни, словно из воздуха, появилось Оно. Вроде животное, но ни на одно виденное им раньше не похожее. А уж сколько Рону довелось разных тварей в Лесу повстречать, не пересчитаешь. Оно громко зарычало, да так, что аж до костей пробрало, и мерзляки разом остановились. Несмотря на страх, Рон старался разглядеть Морока получше, но не мог. Говорит, чувствую, вот оно, здесь. Тепло от тела исходит. Дыхание горячее. Краем глаза видишь, а как двумя посмотришь, так сразу словно растекается. Говорит, что вдруг стало так спокойно, как никогда раньше. Вдруг вижу, говорит, как бы со стороны свою мать, сидящую у кровати брата.
Так ясно вижу, что даже испугался, что в родной дом мерзляков привел. Потом себя, убегающего от стаи рассерженных желтобрюхов. Смотрю как бы сверху, словно высоко на дерево забрался. Вижу, вот я вырываю из болота корень, и все. Дальше, говорит, ничего не помню. Пришел в себя, когда уже взошел Орфиус, далеко от той поляны. Судя по сбитым ногам и царапинам по всему телу, бежал сломя голову всю ночь.
– Вот такая история, Ник, – закончил Сит свой рассказ.
– Так что же тогда получается, Сит, ваш морок – добрый и всегда приходит на выручку попавшим в беду?
– Ты что, Ник, кто тебе такое сказал? – мальчик с искренним недоумением смотрел на него. – Вообще-то, говорят, он детей крадет.
– А, ну конечно, – заулыбался во все зубы Ник, – давай угадаю, – тут он скривил жуткую гримасу, – потом он их сжирает!
– Дурак ты, Ник! – обиделся мальчик. – И что у тебя за глупая привычка то и дело скалиться? Морок может помочь, а может и, наоборот, прихлопнуть тебя словно червя древесного. Сколько случаев рассказывали. Один раз он заманил охотников из Нижней деревни…