– Плохо дело, – задумчиво проговорил Шептун, теребя свою бороду. – Убийство во время Празднования – это очень серьезно. Даже если убитый простой лесовик.
– Но я не понимаю, откуда у Рона с Валу копья взялись? – Ник недоуменно посмотрел на Шептуна. – У нас их еще на том берегу забрали. Да и мы же с ними в той корчме вместе обедали!
– Боюсь, все не так просто, – Шептун покачал головой, – не удивлюсь, что эти копья и впрямь нашими окажутся. – Судя по описанной Китом одежде, это были южане.
– Южане? – Ник все так же непонимающе смотрел на старика. – И что?
– Их просто подставили. – Шептун немного помолчал, как бы обдумывая что-то про себя. – Скорее всего, нам с тобой просто повезло. Мы успели уйти раньше. Наверняка целью южан, или кто там за этим стоит, были именно мы.
– Подставили? – Ник все еще не мог поверить. – И ради этого они убили своего товарища? Нет, право, Шептун, прости меня, конечно, но, наверное, ты все-таки ошибаешься.
Шептун долго смотрел на него, потом с какой-то непонятной грустью произнес:
– Не знаю, откуда ты пришел, Ник, но все больше убеждаюсь, что жизнь там много лучше нашей. Ладно, пойдем спать. Сейчас все равно ничего сделать нельзя, а завтра с утра я попробую кое-что предпринять.
* * *
Ника разбудил какой-то необычный шум, доносящийся с улицы. Он рывком сел на кровати, пытаясь разобраться что к чему. Наконец из этой какофонии ему удалось выделить протяжный вой труб и грохот барабанов. Отбросив занавеску в сторону, Ник выглянул в окно. По Скотобойной шел плотный поток людей. Многие несли в руках какие-то ветки, другие – длинные шесты с привязанными наверху чучелами то ли животных, то ли огромных насекомых. А может, и тех и других. Выглядели они, по меньшей мере, омерзительно.
Толпа что-то скандировала вразнобой, но понять ничего было нельзя. Громкая какофония неслась откуда-то из-за дальних домов и напрочь заглушала крики людей. Ник увидел, что все окна домов вдоль улицы распахнуты настежь и горожане, высовываясь по пояс, бросают на головы проходящим людям охапки сухих листьев. Те в свою очередь тыкали длинными жердями с насаженными на них чучелами им в окна и при этом нечленораздельно ревели.
Ник оглянулся на кровать Шептуна. Старика уже не было. Шум тем временем все усиливался. Ник постоял немного, раздумывая, что будет правильнее, закрыть окно или оставить его так же нараспашку. Так ничего и не решив, он быстро оделся и вышел из комнаты. Внизу он столкнулся с Соней. Мальчик пронзительно крикнул:
– С Исходом! – и осыпал ничего не понимающего Ника листьями с ног до головы. Соня какое-то время молча постоял, видимо, ожидая какого-то ответного действия от Ника, но потом, не дождавшись, вприпрыжку выбежал за калитку.