– И? – Рич даже не пытался скрыть своего любопытства.
– Колп нашел след пропавшей группы, – Фрайс победно смотрел на Рича. За всю жизнь можно было по пальцам пересчитать моменты, когда ему удавалось по-настоящему заинтриговать друга. – Но это не все. Видимо, и впрямь Ушедшие Боги благоволят дуракам и новичкам. Мальцу повезло. Он наткнулся на дорогу вроде той, которая описывается в древних трактатах по самоходной механике.
– Как? Где? – Рич не заметил, как вскочил со своего дивана. – Ты ничего не путаешь?
– Мне Лесничий рассказал, он в таких делах врать не будет. Вроде как малец записку оставил, там все и описывает. Да и Колп на словах то же самое подтвердил.
– А что Лес? Не противился?
– Колп ничего такого не говорил, – задумался Фрайс. – Правда, дальше вдоль той дороги не пошел.
– Так это что же выходит, дорога может прямиком привести к Старому Городу?
– Ну, вроде того. Только это совсем в другой стороне от того места, где мы с тобой предполагали.
– Можешь показать?
– Точно нет, но со слов Лесничего выходит, что на ладонь ближе к Северу.
– Почти на краю карты, – не то спросил, не то сам себе ответил Рич. – Странно это, но по любому мне надо будет переговорить об этом с Колпом.
– Значит, пойдешь? – Фрайс помрачнел. – Или все-таки ну его, этот Лес. Оставайся. Будешь жить у меня. Вместе старость коротать будем, а?
– Самое благоприятное время идти в глубокий Лес сразу после Исхода, – как будто не слыша его слов, сказал Рич. – До следующего я уже могу и не дожить. Так что пойду, непременно пойду. А после твоего рассказа уже и подавно.
– Ну и ладно, старый пень, – снял общее напряжение Фрайс, – права была моя покойная матушка, когда говорила, что горбатого только могила и исправит. Давай тогда выпьем по последней.
– Давай, – устало согласился Рич, – мне давно пора обратно.
– Решено, – подвел итог Фрайс. – Завтра же жду вас у себя, – и, чокаясь с Ричем, добавил: – А что ты ему скажешь по поводу встречи?
– Я обещал познакомить его с человеком, у которого есть личная библиотека, – хитро прищурился Рич.
– Вот как? Он еще и книгами интересуется?
– Я же тебе говорю, он не от мира сего.
* * *
Когда за Ричем закрылись двери, Фрайс подошел к камину и подбросил в него сразу пяток поленьев. Его знобило. Он знал, что зала была хорошо протоплена. Но несмотря на выпитое вино, все тело покрылось гусиной кожей.
«Грядут перемены», – с горькой усмешкой повторил Фрайс недавно произнесенные слова Рича. Он с трудом перетащил тяжелое кресло поближе к огню. В голову лезли воспоминания далекой молодости. Тогда он был еще никому не известным студентом магистратуры. Его матушке стоило большого труда пристроить его туда. Как он узнал позже, она взамен отдала Городу остатки некогда огромной семейной библиотеки.