Насмеявшись вдоволь, он сунул в руку Гарани несколько червонцев.
— На. Ты свою задачу выполнил, доставил нам его в лучшем виде. Садись, обмоем это дело.
Безмолвный Гараня покорно уселся и жадно схватил наполненный стакан.
— Э-эй! — затормошил спящего Коробка. — Проснись, кулема!
— Оставь Фефу, — поморщился Мириков. — Он не в курсе дела, пусть отдыхает. Лишний свидетель нам ни к чему…
Пораженный услышанным, Кудрин едва не застонал от бессильной ярости: значит, Гараня заманил его в ловушку! Этого Иван даже предположить не мог…
— Попили, поели — пора… — Мириков остро взглянул на захмелевшего Гараню. — Останешься здесь. Жди, пока не проснется Фефа. И уходите в лесничество. Лишнего не болтайте. Не то… — он легонько кольнул Гараню охотничьим ножом. — Сам знаешь… Я шутить не люблю…
Гараня вздрогнул, отшатнулся в сторону и жалобно сморщился. В его глазах плескался страх.
— То-то… — довольный Мириков спрятал нож и встал. — Мешок мяса ваш. Остальное спрячьте в бараке. Вернемся — заберем. Петран! Развяжи начальнику ноги.
Коробка, икая, снял с Ивана сеть и распустил тугие узлы.
— Вставай, — он помог Кудрину подняться. — Пошли, — потянул его за собой.
— Куда?
— Узнаешь… — коротко бросил Мириков, закидывая за плечи ружье Ивана.
— Что вам от меня нужно?
— Придем на место — расскажу.
— Какое место?
— Интересное, — дернул черным усом Мириков, криво ухмыляясь. — Поспешим, времени в обрез.
— А если я не пойду?
— Тогда мы тебе в сапоги угольков подсыплем, — непримиримая жестокость засветилась в темно-коричневых глазах Мирикова. — Побежишь, как молодой олень…
Иван смирился: что он мог сделать — безоружный, со связанными руками? Им овладели апатия, безразличие — медленно переставляя ноги, он поплелся вслед за Коробкой, Мириков шел сзади. Проходя мимо костра, Кудрин поднял глаза на съежившегося Гараню.
— Спасибо тебе… За все добро отблагодарил… — хмуро сказал Иван. — Не думал, что ты Иуда…
— Иди, иди! — подтолкнул его в спину Мириков. — Путь не близкий…
Хребет вздыбился над ними выветренными светло-коричневыми глыбами одетого в мхи и лишайники камня. Они забрались на высокий скальный уступ, круто обрывающийся вниз, к речной долине. Под уступом, среди кустов, рассыпались острые каменные обломки. Неширокая площадка, на которой они стояли, поросла жесткой травой и карликовыми деревцами.
— Все. Прибыли… — Мириков закурил.
— Что вы надумали? — спросил Ивап.
— Долг вернуть, — хищно осклабился Мириков. — Надоел ты всем, начальник. По-хорошему с тобой не получается. Поэтому пеняй сам на себя.
— Понятно… — Иван почувствовал, как мертвящий холод вдруг сковал сердце.