– Поверить не могу, что ты меня уговорила, – сказал Кристиан, когда Рут начала передавать ему многочисленные саквояжи, необходимые для однодневной поездки в Суррей. – Почему бы тебе не поехать одной? Я пойду с детьми поплавать.
– Не серди меня, ты ведь уже согласился. Дети радуются. – Насчет детей Рут явно придумала. Она понятия не имела, что бы они предпочли сегодня делать.
– Наверное, какая-нибудь грязная колония хиппи.
– Почему в твоих устах все звучит как дерьмо? Это никакая не коммуна.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Все они более святые, чем ты со своими органическими детками. Готов поспорить, они даже телевизор не смотрят.
Слова Кристиана отражали собственные мысли Рут, но она ни за что бы в этом не призналась. Вместо этого она пыталась решить, сколько бутылочек захватить для Хэла.
– Ты не мог бы посадить Бетти в машину? Мы опаздываем. – Рут крикнула с нижней ступеньки лестницы: – Эгги, мы уезжаем. – Никакого ответа. – Хэл, иди сюда. Я не хочу опоздать. – Она слышала возню и смех в комнате Хэла.
Прошла минута, но они не появились. Рут начала злиться. Она уже было поставила ногу на следующую ступеньку, но остановилась и сообразила, что смущена, что ей вроде как неудобно прерывать их игру.
Но тут появилась Агата с Хэлом на бедре:
– Простите, мы играли в переодевание. Мне пришлось переодеть его еще раз.
Рут показалось, что она расслышала недовольство в голосе девушки.
– Ничего страшного, но нам нужно поскорее трогаться в путь.
Но Эгги все равно не двинулась с места. Вместо этого она положила руку на лоб Хэла.
– Он устал, и, похоже, у него температура. Вы уверены, что не хотите оставить его дома? – Пока Эгги говорила, Рут заметила, что Хэл положил ей голову на плечо, а она машинально гладила его по щеке.
Рут протянула руки:
– Нет. Я хочу, чтобы он поехал. Спасибо.
– Но вдруг он заболел?
– Эгги, я полагаю, что справлюсь. Я уже несколько лет имею дело с детскими болезнями…
Рут почувствовала какой-то сдвиг в атмосфере, хотя не понимала, в чем дело, но девушка, по крайней мере, зашевелилась. Она спустилась на нижнюю ступеньку и попыталась передать Хэла матери, но мальчонка будто прилип к ее боку, плотно обхватив ногами ее талию. Рут смотрела на это с изумлением. Она попыталась уговорить собственного сына покинуть объятия посторонней женщины. Ее трясло, голос стал раздраженным, и она велела Хэлу не валять дурака.
– Не волнуйся, солнышко, – говорила тем временем Агата, – тебя ждет прекрасный день с мамой. Мы увидимся с тобой позже.
Хэл неохотно позволил Рут взять его, но она знала, что, когда она несла его к машине, он смотрел на Эгги через ее плечо.