Как и любому, татю хотелось жить.
– Вдвоем мы с Филином промышляли, – сказал он.
– Ты мне тут загадками не говори, – оборвал его Илья. – Филин – это кто?
– Да вон он у телеги стоит. Ты его первым ранил.
– Ой, парень, врешь!
Вокруг них образовалось плотное кольцо постояльцев – ездовых, торгового люда, кухарок.
Илья прошептал Нифонту на ухо:
– Присмотри за хозяином постоялого двора, не нравится он мне.
У Ильи в этот момент возникло ощущение, что внутри него находится другой человек – жесткий, решительный и бескомпромиссный. Воин с опытом, обладающий знаниями, которых сам Илья прежде за собой не замечал. Положа руку на сердце, надо признать, что Илья голову курице отрубить не мог, а сейчас подошел к разбойнику вплотную.
– Назовись!
– Коловрат я. А зачем оно тебе?
– Умрешь сейчас, коли правды не сказал.
Взмахнув боевым ножом, Илья отсек часть левого уха у разбойника. Рана не опасная, но болезненная. Кроме того, кровит обильно, но недолго.
Не ожидавший жестких действий разбойник схватился за ухо и взвыл, ощутив, что части уха у него уже нет.
– Ты же обещал отпустить!
– При условии, что правду скажешь! А я слову верен. Говоришь и уходишь. Будешь лжу баять – остругаю, как чурку, а в конце к столбу приколю, аки жука.
У Коловрата глаза от ужаса расширились. Судя по действиям охранника, он так и сделает. Не глумится, не бьет, не пытает, но поступает жестко.
– Все скажу! Гори оно все синим огнем! Вот главный наводчик и атаман! – Он ткнул пальцем в сторону хозяина постоялого двора. Однако указал уже в пустое место. Не дожидаясь развязки, предвосхищая последующие события, хозяин вдоль избы и бочком-бочком уже направлялся к воротам.
Уйти не дал ему купец Нифонт. Схватив хозяина за рукав, ласково сказал ему:
– Куда собрался? Ужель дослушать не хочешь? Пойдем, все самое интересное еще впереди.
Все присутствующие повернулись к хозяину постоялого двора. Коловрат же, указав на него, как будто черту невидимую переступил, его прорвало:
– Он, он днем высматривал товар на подводах, подсказку давал!
– Лжешь, пес шелудивый! – закричал хозяин. – Грязью чистого человека выпачкать хочешь!
– Люди торговые! А припомните-ка, не исчезал ли товар с подвод? И где происходило непотребство?
Купцы, коих набралось четыре человека во дворе, стали вспоминать. С каждым из них случаев воровства и грабежей не было, но поговаривали – был слушок, что балует кто-то на постоялом дворе во Владимире.
За разговорами, к которым прислушивались ездовые, внимание к хозяину ослабело, и тот, поняв, что вскоре его схватят или отведут к князю на суд, кинулся к воротам.