– Разверни! – попросил стражник.
Илья опустился на колено, положил узелок на землю, развязал тесемку и развернул полотно.
У присутствующих вырвался вздох удивления: на полотне лежали височные кольца, женское ожерелье, кольца и перстни – в свете масляного светильника все отсвечивало тусклым золотым блеском.
Илья поворошил изделия, и один из купцов не выдержал:
– Вот же он, перстень!
Но Илья и сам уже увидел его. Явно персидской работы, с затейливой вязью, а сверху – изумрудный жук-скарабей.
– Золотишко-то с убитых снято! – сказал Нифонт. – Счесть надо!
– Обязательно! Мы свои обязанности знаем! Только не в подвале же! Наверх надо выбраться, на столе полотно разложить, еще один светильник поставить.
Так они и сделали. Купцы и старшина стражников считать начали да на восковых табличках записывать. Все увлеклись, а Илья отвел в сторону Коловрата и ножом разрезал путы.
На ухо прошептал:
– Я слово давал – я его сдержу. Иди. Но попадешься на глаза еще раз – живота лишу. Мое слово верное.
Коловрат кивнул. Потихоньку, бочком вышел он в открытые двери и исчез в ночи, а Илья подошел к столу и сделал вид, что заинтересовался.
Когда золотые изделия сосчитали, стражник хватился:
– А где этот?..
– Коловрат? Не знаю, здесь стоял… – Илья сделал вид, что удивлен.
Один из купцов поднял светильник на уровень глаз:
– Да вот же веревка, коей руки у него были связаны! Убег, как есть убег!
Стражник повернулся к Илье:
– Как же так?
– Мое дело обоз охранять, что я и делал. Я тебе разбойников сдал, а дальше твое дело. Кто из нас городской стражник? Кто жалованье из казны получает?
Стражник сразу остыл. И в самом деле, заниматься разбойниками не дело охранника обоза.
К избе городской стражи по распоряжению старшины и под его приглядом потащили второго раненого разбойника и связанного хозяина постоялого двора. Один из купцов нес перед собой узелок с ценностями.
Когда группа вышла за ворота, Нифонт спросил:
– Сам Коловрата отпустил?
– Сам. Слово ему дал, что, если главаря выдаст, живым отпущу. Он сдал, я слово сдержал.
– Я так и подумал.
Нифонт внимательно осмотрел Илью с головы до ног, как будто впервые увидел его. Илье интересно стало: в какую сторону изменилось мнение купца о нем?
Утром несколько купцов съехали с постоялого двора, но Нифонт остался.
– Деньги плачены, зачем съезжать?
Было занятно, что кухарки, половые и конюхи исправно ходили на постоялый двор на службу, как будто хозяин был на месте.
Нифонт расторговался, и Илья провел ночь под крышей, в спокойствии. Однако купец стал закупать товар на обратную дорогу, и Илье снова пришлось несколько ночей провести на улице.