– Рассел настолько отвратителен, что я не удивлюсь, если окажется, что он и в самом деле соблазнил молоденькую девушку, – прибавила тетушка Розалин. – У меня язык не поворачивается назвать его джентльменом, учитывая, как он обходится со своей матерью!
– Что ж, может быть, вам Бланш расскажет даже больше, чем мне, – согласилась Агнесс. – И нам придется сказать девочкам и лорду Гренвиллу, что Полли заболела и не выйдет к обеду. Я не хотела бы пока раскрывать ее отвратительную тайну. Может быть, лучше и вовсе не делать этого…
– Я бы не стала расстраивать девушек, если только она не обкрадывала и их, – заметила Джейн. – Можно придумать причину ее отъезда из Торнвуда, необходимость помогать матери – самая правдоподобная из них.
– Прежде я слышала от самих учениц и от мисс Вернон, что девушки то и дело не могли найти какие-то мелкие вещицы, но и они, и я полагали, что эти мелочи легко могли быть потеряны их владелицами. Теперь же я уверена – все эти потери на совести мисс Клифтон!
– Их уже не вернуть, она давно отправила их матери. – Леди Боффарт первой встала, чтобы пойти в столовую, ее аппетит не был испорчен недавней удручающей сценой. – Но какова миссис Клифтон! Она же поощряла дурные наклонности дочери!
– Довольно, тетушка, поговорим об этом позже, – остановила ее Эмили. – Не нужно расстраивать девочек, к тому же, если Бланш виновна в чем-то, она может успеть собраться с силами и будет упорно отрицать любые обвинения.
– Тогда пойдемте, нам надо подкрепиться перед вторым актом этой драмы. – И леди Боффарт двинулась вперед, увлекая за собой остальных.
28
Во время обеда разговаривали только Джейн и леди Боффарт. Лорд Гренвилл даже не пытался делать вид, что поддерживает беседу, Эмили и Агнесс молча думали об одном и том же – как раскрыть все тайны и восстановить репутацию пансиона миссис Рэйвенси. Бланш и Диана чувствовали, что произошло нечто, испортившее настроение хозяйке и ее подругам, но ни за что не посмели бы спросить. Обе сидели тихо, то и дело поглядывая на пустующее место Полли. Объяснение директрисы о плохом самочувствии мисс Клифтон прозвучало самым естественным образом, но девушки все равно ощущали подрагивающую в воздухе тревогу.
По окончании обеда лорд Гренвилл ретировался так стремительно, что Агнесс, собиравшаяся спросить его, составит ли он компанию дамам в гостиной, замерла едва ли не с открытым ртом.
Бланш с сожалением посмотрела ему вслед, и Эмили нахмурилась, перехватив этот взгляд. Она уже несколько раз замечала заинтересованные взгляды, которыми мисс Гунтер одаривала Уильяма. Сейчас в голову леди Гренвилл пришла неожиданная мысль – а что, если это не мистер Рассел соблазнил юную Бланш, а наоборот? А теперь, вполне возможно, девушке надоел один любовник, и она захотела обзавестись новым, куда более симпатичным.