Как и обещал Данган, она села около него, он же, во главе стола на шикарном стуле, больше похожего на трон. За время ужина она постаралась уйти в себя и не замечать ничего, особенно императора. Почти ничего не едя и не чувствуя вкуса, она кое-как дожила до окончания банкета.
- Ты совсем не притронулась к еде? Почему? - Задал ей вопрос Данган, когда они шли в комнату для развлечений, где гостьи могли отдохнуть, выпить, сыграть в карты и побеседовать в тихой обстановке.
- Могу я уже пойти? - Усталым голосом спросила Виктория, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев Дангана, когда они почти дошли до дверей гостевой.
- Нет! Ты забыла: ведь все ждут игры знаменитого менестреля! - 'Напомнил' ей Элестэй.
- Я не собираюсь играть для тебя! - Голос Виктории прозвучал резко и грубо, она и сама не ожидала от себя такого.
- Сыграешь для гостей!.. - В приказном тоне прошипел Данган, хватая ее за кисть, чтобы она не смогла никуда уйти и уж тем более не учинила скандал при высокопоставленных гостях.
- Договорились, только, если ты не будешь при этом присутствовать! - В ответ ему прорычала девушка, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки.
- Я не могу кинуть гостей, даже, если бы захотел. Но я, во-первых, не хочу, а во-вторых, негоже хозяину дома, куда-то уйти, оставив гостей одних! - Четко выговаривая слова, объяснял Данган с каждой минутой готовый сорваться, потеряв самообладание. Девушка это почувствовала и сбавила тон, перейдя почти на шепот, но все еще продолжая сопротивляться:
- Я не хочу играть тебе!
- Ты живешь у меня, и ты мой менестрель! - Напомнил он ей, сдавливая сильнее ее запястье. Виктория искривила в болевой гримасе лицо, однако продолжала перечить императору:
- Я твоя гостья, смею напомнить, а чем я занимаюсь и когда, тебя не касается!
- Нет, дорогая моя, - его лицо приблизилось почти к лицу девушки, - это ты всего лишь так думаешь. Но смею напомнить тебе, как ты сюда попала, при каких обстоятельствах и к кому. Поверь мне, ты не гостья! Если так угодно, рабыня, у которой слишком много прав! И в этом полностью виноват я, распустив тебя до такого. Ты переходишь границы и, если ты сейчас не сыграешь, то с этого дня я сделаю все, чтобы ты почувствовала разницу, между моей добротой и жестокостью!..
- Поверь и ты мне, я уже видела твою жестокость!.. - Голос девушки дрожал, но она заставляла себя смотреть на Дангана.
- Не спорю, однако тебя она еще не касалась. Да и то, что ты видела, и близко не стояло до того, что могу!
- А может быть что-то хуже, чем убийства детей? - Выпалила она и сразу же споткнулась, ощутив на щеке горячий удар пощечины. В следующую секунду император ухватил ее за волосы, не давая ей упасть, и больно поставил на ноги, напоследок дернул рукой, отпуская ее.