— А?! Что?! — переспрашивает он непонимающе. «Может быть, и я такой же бледный, — подумал Ванюша. — Если так, то это не от избытка храбрости». Действительно, Гринько на этот раз как-то совсем не ощущал прилива душевных сил. И тут все услышали спокойный голос капитана Мачека:
— У кого, приятели, есть иголка с ниткой?
Зачем ему иголка? Что он ею собирается делать — немца колоть?
— Вот, пожалуйста, мон капитэн. — Кто-то из солдат подал иголку с ниткой.
Капитан Мачек, не обращая внимания на ружейно-пулеметную трескотню вокруг рощицы и на свист и шипение пуль, найдя распоровшийся по шву палец на своей лайковой перчатке, стал его медленно зашивать. Ни один мускул не дрогнул на его запыленном лице, по которому текли струйки пота. Пальцы капитана твердо держали иголку и уверенно прокалывали кожу перчатки. Это спокойствие капитана невольно передалось окружавшим его пулеметчикам. Могучий «Жижка» предложил было свои услуги, но капитан ответил:
— У вас, приятель, даже иголки не оказалось, так что вы не сумеете зашить перчатку, я это сделаю сам.
Все пулеметчики (а их осталось в роте немного — во всех взводах человек тридцать) продолжали наблюдать за этой картиной. Все-таки копошились кое у кого обидные мысли: подумаешь, как важно в бою зашить перчатку! Тем более когда горстка людей попала в окружение и вот-вот будет раздавлена подошедшими немцами... Но тем не менее поведение командира как-то успокаивало, солдаты перестали озираться кругом.
Тем временем капитан Мачек управился с перчаткой и вернул солдату иголку:
— Спасибо, приятель!
Осмотрелся кругом, прислушиваясь к шуму боя.
— Внимательно следить в назначенных секторах и нести пулеметы на треногах, чтобы в любую минуту открыть огонь. Взводу стрелков распределиться по пулеметам.
И капитан Мачек, указав своей «дирижерской палочкой» на юго-запад, двинулся в этом же направлении, осторожно, как цапля, шагая по высокой пшенице.
— Двигайтесь за мной.
Пулеметчики, сохраняя указанный боевой порядок, послушно пошли за командиром. Густые сумерки надежно скрывали их, а потом темнота и вовсе поглотила солдат.
Кое-где взлетали ракеты, и по ним можно было ориентироваться. Французские ракеты рассыпали вокруг себя яркий, чуть желтоватый свет, а немецкие — зеленый мерцающий. Изредка капитан Мачек останавливал роту и прислушивался к выстрелам, довольно редким.
Шли часа два-три, петляя по пшеничному полю и овражкам. Но вот разведчики-стрелки, двигавшиеся впереди капитана, донесли, что впереди лежат немецкие цепи лицом на юго-запад. Капитан Мачек тихо подвел роту поближе, приказал выставить все пулеметы в сторону немецких цепей и скомандовал пулеметчикам: