— Пап, смотри, он научил меня строить пещеры. Главное — намочить
землю, чтобы она превратилась почти что в грязь.
— Понятно. – Он взъерошил мне волосы. – Перед ужином тебе придется
хорошенько умыться.
Он взял стакан.
— Отнести домой?
— Да, пожалуйста и спасибо.
Он пошел в дом, а я вернулся к Череп-горе и обнаружил, что земля
высохла и своды пещер осыпались. Оставшиеся там солдаты оказались погребены
заживо. Меня это устроило: в конце концов, они были злодеями.
Сейчас секс стал таким щекотливым вопросом, что ни один родитель в здравом уме не
отпустит шестилетнего ребенка с новым знакомым мужского пола, живущим в
одиночестве (пусть даже всего несколько дней). Но именно это сделала моя мама в
следующий понедельник, и без тени беспокойства.
Преподобный Джейкобс — мама велела называть его так, а не
мистером, — поднялся на Методистский холм где-то без четверти три и постучал в
сетчатую дверь. Я сидел на полу в гостиной и раскрашивал картинки, а мама
смотрела «Позвони и выиграй». Она отправила заявку на канал WCSH и надеялась
выиграть главный приз этого месяца, пылесос «Электролюкс». Мама знала, что
шансов у нее немного, но, как она сказала, «надежды юношей терзают». Это была
шутка.
— Можно одолжить вашего младшенького на полчаса? — спросил
преподобный Джейкобс. — У меня в гараже есть одна штука, которая может его
заинтересовать.
— Какая? — Я уже вставал с пола.
— Сюрприз! Потом ты все расскажешь маме.
— Мам?
— Конечно, — сказала она, — только сперва переоденься из школьного
в домашнее, Джейми. Выпьете пока чаю со льдом, преподобный Джейкобс?
— Да, спасибо, — ответил он. — Как вы думаете, у вас получится
называть меня Чарли?
Подумав, она сказала:
— Нет, но Чарльзом — могу попробовать.
Я переоделся в джинсы и футболку и вышел во двор подождать
школьного автобуса, поскольку они вели взрослые разговоры, когда я спустился.
Мы с Коном и Терри ходили в маленькую сельскую школу в четверти мили от нашего
дома, на Девятом шоссе. Но Энди учился в Объединенной Средней, а Клер — аж на
другом берегу реки, в старшей школе Гейтс-Фоллз, где она была первокурсницей – «новенькой»
(«Лишь бы не готовенькой», — сказала ей мама. Это тоже была шутка). Автобус
довозил их до перекрестка Девятого шоссе и Методист-роуд у подножия
Методистского холма.
Стоя у почтового ящика, я увидел, как они выходят и начинают
подниматься по склону. До меня доносилась их болтовня. Из дома вышел
преподобный Джейкобс.
— Идем? — спросил он, беря меня за руку. Движение вышло совершенно
естественным.
— Ага, — отозвался я.
Мы встретились с Энди и Клер на середине склона. Энди спросил,
куда я иду.