– С тобой даже собственные товарищи разговаривать не желают, – процедила сквозь зубы я.
– Ну и ладно. Не хочешь говорить – не надо, – отозвался стражник.
Вытащив из-за пояса кинжал, он неожиданно полоснул меня по щеке. Мощная струя холодного воздуха хлынула в лицо. Я закричала.
– Вообще-то обычно рана наносится в плечо, – пояснил Стив. – Но госпожа Лаура приказала напоследок изуродовать тебе личико.
Я сплюнула, громко и нецензурно высказав все, что думаю о госпоже Лауре. Стражник спорить не стал. Вместо этого все тем же окровавленным кинжалом приоткрыл вырез ворота моего платья и извлек наружу цепочку с висящим на ней амулетом.
– Что, хочешь его забрать? – с надеждой поинтересовалась я.
Давай забирай. Мне это вряд ли поможет, но я буду рада напоследок увидеть, как ты сдохнешь, корчась у моих ног.
– Вот уж нет, – разочаровал меня Стив. – Меня предупредили, чем это чревато.
Он осторожно перерезал цепочку и позволил амулету слететь на землю, опасаясь касаться его, будто это была гремучая змея.
– После того как тебя сожрет варан, я подберу его и спокойно отнесу в замок.
– Ах вот почему ты поспешил отослать остальных подальше. Не хочешь делиться наградой?
– И поэтому тоже, – не стал отпираться он.
Я хмыкнула. Для того чтобы впоследствии забрать у тебя этот амулет, парень, де Оксенфорду придется тебя убить. А ты слишком глуп, чтобы об этом догадаться. Но я не собираюсь раскрывать тебе глаза. Жаль только, не увижу твое лицо, когда ты сам все поймешь.
Стив с беспокойством посмотрел на небо и, ничего больше не говоря, зашагал прочь. Я принялась за стягивающую руки веревку. Узел оказался на редкость прочным, как видно, стражник успел понять, что на мою покорность лучше не рассчитывать. Но камень вода точит. Если долго и методично стараться, рано или поздно мне удастся ослабить веревку. Вопрос лишь в том, хватит ли на это времени. Следуя примеру Стива, я тоже вгляделась в небо. Звезды постепенно гасли. Варан приходит за час до рассвета… Это значит, в любую минуту.
Голова по-прежнему болела, щеку жгло. Я принялась ожесточенно раскручивать кисти. Веревка глубоко впивалась в кожу, раздирая руки в кровь. Я упорно продолжала бороться с узлом, вглядываясь в камыши. Пока там было тихо. Но кто знает, может быть, где-нибудь в глубине топи запах крови уже растревожил покой ненасытного чудовища…
Лаура проснулась, почувствовав рядом с собой какую-то возню. Похоже, новоиспеченный супруг не собирался дать ей как следует выспаться, как, впрочем, и полагается в брачную ночь. А ведь строил из себя такого гордого и непреступного. Все-таки мужчинами совсем несложно управлять. Еще немного, и он станет бегать перед ней на цыпочках не хуже Рональда.