– Его человек недавно назначил мне встречу, – нехотя сказал он. – Но не пришел. Сперва я решил, что это ловушка, но мы все как следует проверили. Он не вывел на нас ни стражу, ни следопытов. Просто не пришел сам.
– Ну разумеется, – кивнул Адриан. – Встреча была назначена на позавчера, а я оказался занят несколько другими делами.
– Хочешь сказать, – нахмурился Уилл, – что именно ты должен был встретиться со мной от имени герцога?
– Именно это я и хочу сказать, – подтвердил Адриан.
– Ты ничего мне об этом не говорил! – возмущенно воскликнула я.
– А ты не говорила мне, что знаешься с лесными разбойниками, – парировал он.
– Но ты и сам об этом догадывался!
– Это не твоя заслуга.
Я обиженно насупилась.
– Брось, я просто не успел, – примирительно сказал Адриан. – Не в тюрьме же было об этом разговаривать, когда каждое слово могло быть услышано и аккуратно записано.
– Какое ты вообще имеешь отношение к герцогу? – требовательно спросила я, все еще чувствуя себя немного обманутой.
Адриан неопределенно повел плечом.
– Просто служил под его началом. А полгода назад взялся помочь ему в одном деле.
– В таком случае разве он не мог вытащить тебя из тюрьмы?
– Не мог, – покачал головой Адриан. – В этом-то все и дело. Он не имеет власти над де Оксенфордом, иначе мое появление в Вестфолде было бы не нужно.
– Погоди, ты обещал по порядку, – напомнил Уилл. – Какое герцогу дело до того, что творится в здешних местах?
– Возможно, непосредственно до этого ему и нет особого дела, – ответил Адриан. – Но, скажем так, у него свои счеты с де Оксенфордом. Некоторое время назад тот сгноил в тюрьме одного человека, который был герцогу по-настоящему дорог. Герцог узнал о происшедшем слишком поздно. К тому моменту, как он смог все как следует выяснить, того человека уже не стало.
– Тогда почему же герцог не обратился к королю и не потребовал разбирательства? – спросил Говард.
– А он и обратился, – сказал Адриан. – Но успеха не достиг. Король не желает портить отношения с де Оксенфордом без очень веской причины. А данная причина ему веской не показалась. Де Оксенфорд вообще королю довольно удобен. Дела графства в порядке – с точки зрения столицы, – налоги в казну идут исправно, к тому же, обладая, по сути, властью графа, де Оксенфорд не создает для короны тех проблем, которые частенько несут наследники чересчур знатных фамилий. Словом, в конфликте между герцогом и шерифом его величество не пожелал принять чью бы то ни было сторону, и повелел разрешить все конфликты мирно.
– И герцог отправил тебя сюда, чтобы ты примирил все стороны? – съязвил Уилл.