– Скорее, прощупал почву для решения. И заодно получше разобрался в ситуации.
– Ну и как, разобрался? – фыркнул Уилл.
– Вполне.
– А в тюрьму ты сел тоже для того, чтобы получше прощупать почву?
– Тут уже сыграли другие обстоятельства.
– А тебе не кажется, – вмешался Бес, – что тебе не следовало уходить из замка? Там ты мог бы оказаться значительно более полезен герцогу.
– Вполне вероятно, – согласился Адриан. – В долгосрочной перспективе. Но на тот момент у меня были другие приоритеты.
Приоритет скромно уставился в землю, машинально прикрывая рукой щеку.
– Так что же теперь? – Уилл счел нужным вернуть разговор в прежнее русло. – Каковы планы герцога? Ты ведь что-то ему порекомендовал, верно?
– Верно. Но прежде чем продолжить, мне придется задать тебе еще один вопрос, хоть ты их и не любишь.
– Валяй, что ж с тобой сделаешь?
– Ходят слухи, – начал Адриан, – будто ты не просто разбойник, а состоишь в родстве с покойным графом Вестфолдским. Это так?
– Допустим.
– Прости, но в данном вопросе мне нужно больше, чем «допустим». Я должен точно знать.
– А какое это имеет значение для данного дела? – не стал спешить Уилл.
– Видишь ли, по известным причинам герцог не может в открытую пойти на шерифа войной. Не может ввести в графство свои войска. Такого король не потерпит. Но вот неофициально поддержать уже существующие в Вестфолде силы – это совсем другое дело. Однако поддерживать шайку разбойников герцогу особого резона нет. Сам посуди: даже если у вас что-то и выйдет, де Оксенфорд может ускользнуть, а впоследствии король все равно введет сюда хоть целую армию, лишь бы навести порядок. Другое дело, если к власти возвращается человек, которому эта власть принадлежит по закону, а вот де Оксенфорд оказывается узурпатором. Не грех ведь помочь законному наследнику восстановить справедливость. Поэтому давай начистоту. Откровенно говоря, мне по душе то, что ты не бросаешься трубить направо и налево о своем происхождении. Но сейчас не до скромности, уж больно высоки ставки.
– Уилфред действительно младший сын покойного графа Вестфолдского и его единственный законный наследник, – счел своим долгом вмешаться Говард.
– В таком случае у него должны быть доказательства, – настойчиво сказал Адриан, отвечая, казалось бы, Говарду, но глядя при этом на Уилла. – Мне известно как минимум о двух.
Уилл сжал губы, не менее пристально разглядывая Адриана.
– Ну хорошо, – сказал он затем, кажется, не слишком охотно и, поднявшись на ноги, принялся стягивать с себя рубаху.
Для меня такой поворот событий оказался неожиданным. Но если кто-нибудь думает, что я отвернулась, он сильно ошибается. Если Уилл так уж застесняется, скажет сам. Впрочем, стесняться ему было нечего, что стало очевидно даже в неверном свете колеблющегося пламени, когда нашим взглядам предстал его обнаженный торс.