– Госпожа Инга?!
Я обернулась. Ко мне быстрым шагом приближался командир герцогского отряда.
– Сэр Роуен?
До сих пор я видела его лишь издалека и потому не узнала.
– Вот уж никак не ожидал увидеть вас в таком месте, – искренне заметил он.
– Да я и сама не слишком ожидала себя здесь увидеть, – призналась я. – Но ваше появление здесь тоже не совсем… типично.
– Судьба, – с улыбкой развел руками рыцарь. – И служба. Порой даже не подозреваешь, в какие края она рано или поздно забросит.
– Вы знакомы?
Со стороны хижин к нам подошли Адриан и Говард, еще несколько человек стояли в некотором отдалении и, кажется, тоже следили за разговором.
– Еще как, – охотно подтвердил Роуен. – Благодаря стараниям госпожи Стабборн мне удалось в свое время сохранить свою репутацию. Так что, в сущности, именно ей я обязан тем положением, которое занимаю на сегодняшний день.
– Я просто оказалась в нужное время в нужном месте, – возразила я, поморщившись.
– В нужное время в нужном месте оказалась еще добрая дюжина людей, – не согласился рыцарь. – Но так ловко провести расследование и разобраться в хитроумной сети интриг удалось только вам.
Не имея настроения на продолжительные споры, я лишь скептически пожала плечами.
– Так все-таки что же привело вас сюда? – не сдавался Роуен.
– Немного не сошлись характерами с шерифом Вестфолда и его дочкой, – пояснила я.
– Вот как? По-видимому, несовпадение было весьма существенным.
– Пожалуй что так. Скажу даже больше: мне крайне редко доводилось с кем-либо так… не совпадать во мнениях.
– Понимаю. Что ж, именно этим нам и предстоит здесь заняться. Простите, пока мне следует вернуться к своим воинам. Насколько я понимаю, мы еще увидимся.
Я было развернулась, чтобы отправиться по своим делам, но меня снова остановил голос Роуена.
– Инга… – Он нерешительно переступил с ноги на ногу. – А что с вашей щекой?
Я внутренне напряглась, руки, ноги и туловище разом превратились в единую натянутую струну. Но своему голосу я постаралась придать максимально небрежные интонации.
– Вампир.
– То есть… как? – растерянно переспросил рыцарь.
– След от укуса.
– Так ведь… – Вконец сбитый с толку Роуен перевел взгляд на мою шею, которая предположительно должна была заинтересовать вышеупомянутого вампира значительно больше других частей тела.
– Промахнулся, – невозмутимо объяснила я и вновь зашагала в выбранном ранее направлении.
Совет собрали вечером того же дня, необходимо было как можно скорее и с максимально возможной точностью определить курс дальнейших действий. Со стороны разбойников в нем принимали участие Уилл, Говард и Бес, со стороны герцога – Роуен, Адриан и один из прибывших с Роуеном воинов, Мэтью Тэйлор. С какой стороны, равно как и с какой стати, на совете присутствовала я, сказать было трудно. Я просто пришла туда в обществе Адриана, да так и осталась тихонько сидеть в стороне, до поры до времени не привлекая внимания к своему присутствию.