— Сколько людей потерял? — спросил он.
— Четыре экипажа. Некоторые сильные ожоги получили, смотреть страшно.
— А десантники?
— Что? — не сразу понял вопрос майор. — Да какая разница! Мой батальон угробился. На ходу всего девять машин остались, из них два легких «Т-70».
— Свои танки сосчитал, а десантники, пехота, получается, для тебя чужие. Вон их сколько лежат.
— Пошел ты! — огрызнулся комбат.
— Пойду. Мне здесь некогда ошиваться, — сплюнул Ольхов. — А вот тебя какой леший заставил в низине танки в кучу сбить? Передние скорость сбавили, задние им в корму пушками уткнулись.
Тягостную картину представляло место побоища. Среди воронок и вырванных с корнем деревьев стояли в воде или завалились на обочину сгоревшие и поврежденные танки. Часть из них пытались восстановить своими силами экипажи.
Несколько бойцов вытаскивали из воды мертвые тела своих товарищей. На сухом склоне рыли братскую могилу.
Ольхов еще раз окинул взглядом понурого комбата и зашагал к бронетранспортеру. Задерживаться здесь было опасно. Несмотря на превосходство нашей авиации, у немцев оставалось еще достаточно самолетов, чтобы нанести крепкий удар по скоплению машин.
— Куда теперь? — растерянно спросил Малкин.
— Вперед, на Берлин, — дымя папиросой, отрывисто махнул рукой Савелий Грач. — У нас одна дорога, громить фашистского зверя. Так, что ли, на митингах политработники призывают?
— Они не только призывают, но и в бой идут.
— Извини, забыл. Ты же возле Пиницы тоже воевал. Наверное, пару фрицев уложил. Стрелял ты, Яша, много. Правда, издалека.
— Может, и уложил, — запальчиво выкрикнул лейтенант. — Ив атаку бежал вместе со всеми.
— Ладно, отстань, Савелий, от парня, — осадил Ольхов командира разведки. — В бою Яков участвовал, и подначивать его не надо. Воевал как мог. Не всем героями вроде тебя быть.
— Я не герой, — раздраженный бездарными действиями танкового комбата, не мог успокоиться Савелий Грач. — Герои в штабах сидят да батальонами командуют. А ты, Яша, у нас молодец. Учебу бросил, на фронт пошел, даже в штабе остаться не захотел.
Давно уже действовал приказ Гитлера, запрещавший всякое отступление. Сжатая вражеская оборона располагала большим количеством тяжелого вооружения, которое сравнительно легко перебрасывалось на самые горячие участки. По мере продвижения к Берлину сопротивление росло.
Официально обозначенная Берлинская наступательная операция начнется 16 апреля 1945 года. Но и бои на подступах к столице отличались упорством и ожесточенностью с обеих сторон. Стремясь затянуть войну и нанести максимальные потери Красной Армии, были заранее подготовлены оборонительные рубежи восточнее Берлина, где сосредоточилась мощная группировка немецких войск.