Нойко облизнулся и вдруг услышал урчанье совсем рядом с собой! О, бог и! Что, ящер проснулся? Ведь, кажется, недавно же спал! Пообедал упитанной с виду девицей… правда, та была без сознания или вообще мертва, а этого хищные драконы-длиннохвосты не любят, им нравится, когда жертва трепыхается, сопротивляется даже, они ведь охотники, да.
Вот ведь тварь – лезет! Ступает когтистыми лапами… вот уже явственно чувствуется дыханье. О, бог и – неужели – все? Ах ты ж морда зубастая, такое воспоминание додумать не дал! А-ну, подойди-ка… А вот тебе, на!
Сжав кулак, разозленный парнишка изо всех сил ударил подошедшего ящера по голове, прямо меж глаз, по мягкому и чувствительному наросту… По мягкому? Ага, как же! У Нойко аж слезы из глаз потекли – так зашиб руку. Словно бы по камню ударил… Ужасный же ящер, ударив хвостом, обиженно заклекотал, будто жаловался кому-то. Чего ж сразу-то не разорвал?
– Ну, жри же, тупая скотина! Жри! – яростно выкрикнул мальчик.
– Сам ты тупая скотина, – отозвался откуда-то до боли знакомый голос. – И верного друга моего попрошу не обзывать.
– Ноляко!!! – узнал шлемоголова Дрянная Рука. – Господин Енко! Что ж ты сразу-то… А где же тот…
– Здешний длиннохвостый дракон? Да бегает где-то, не знаю, – выйдя из темноты, пожал плечами молодой колдун, как всегда элегантный, красивый – в узких черных штанах из змеиной шкуры и такой же куртке.
Погладив верного ящера по шее, колдун резким движением стального ножа (подарок атамана Егорова) освободил Нойко от пут и, бросив «Иди за мной!» скрылся в каком-то лазе.
Узник даже богов поблагодарить не успел – настолько все произошло неожиданно и быстро. Правда, на полпути, когда узкий подземный ход вывел беглецов к обрывистому берегу озера, Дрянная Рука все ж таки пришел в себя, обретя обычную свою самоуверенность и наглость.
– Ой, какой бережок знакомый! А не сюда ль ходят купаться из Дома девичества? Или мерзкая старуха Эрве-пухуця запретила своим девам…
– Не ругай бабушку! – Енко Малныче с ухмылкой оборвал подростка. – Если б не она – скормили бы тебя сейчас дракону. Кстати, во-он на том бережку уже. Видишь, деревья гнутся?
– Ага, вижу, – рассеянно покивал Нойко. – Только дракона не вижу.
– Это ж тебе не двуног со скалу ростом! Длиннохвост – ящер хитрый, к добыче всегда незаметно подкрадывается.
Мальчик вдруг замер:
– Так ты… Ты использовал колдовство, мой господин?
– Пришлось, – молодой человек пожал плечами. – Все равно уходить – приезжий колдун оказался слишком уж умным, он нашел меня даже у старухи. Или я сам дурень – пытался спрятать мужское колдовство в девичьем доме… Ладно, хватит болтать, поплыли.