– Но научники-то неизвестно куда пошли. Вернее, мы знаем только, что от поезда они не возвращались к КЗ, иначе я бы, пока ехал в дрезине, наткнулся бы на них.
Красный Ворон ткнул рукой в направлении, куда тянулась ветка.
– Если идти прямо на юг, упрешься в Плешь. Через нее можно двигаться только в тяжелых костюмах повышенной защиты.
– Про Плешь я слышал. Там ядовитый песок?
– Местами. И живые перекати-поля. Плешь некоторые считают одной большой аномалией. Огибать ее с юго-запада – слишком длинный крюк. К тому же, там дальше Слепое Пятно, куда вообще не войти. С этой стороны Плешь обходят только через юго-восток, а в том направлении единственный безопасный пункт, откуда можно идти дальше – Аэродром. Это пограничное место между Кольцом и Петлей.
– Ага, как Станция – между Окраиной и Кольцом. А в Петле совсем опасно, да?
– Здесь тоже опасно. Но еще терпимо. Потому иди за мной, след в след, и поменьше болтай. Плохо, что ночевать придется в лесу. И это мне не нравится, – зашагав прочь от поезда, Красный Ворон махнул рукой на юг.
Пригоршня посмотрел туда и выругался, увидев над горизонтом темный багрянец. Опять, что ли, «вспышки тьмы» грядут? Или настоящий выброс? Сделав несколько шагов вслед за Вороном, он оглянулся – поезд одиноко стоял перед воронкой, исходящей серебристым маревом. Через сколько времени к нему выйдут люди Горбуна? И когда увидят его, что сделают? Сориентироваться, куда направились беглецы, им будет несложно, поэтому надо спешить: бандиты дышат в спину.
Он вздрогнул, когда мимо воронки прошел приземистый силуэт, возникший из дымки. Высокий человек… очень худой… волосы, кажется, длинные… с какой-то палкой… посох, что ли? Опираясь на него, человек остановился, повернул голову. Черт лица Пригоршня различить не мог. Силуэт замер на краю «заглота», полускрытый серебристой дымкой излучения.
– Наемник… – слабым голосом позвал Пригоршня, но ушедший вперед Ворон не услышал.
Человек глядел на него. В голове зашептались голоса, по спине прошел озноб. Несколько секунд фигура маячила на краю воронки, потом стала растворяться и пропала. Пригоршня моргнул.
– Ненавижу это! – пробормотал он. – В задницу континуума Зону с ее заморочками!
Он втянул носом воздух и вдруг, помимо воли, улыбнулся. Густой, терпкий запах складывался из целого букета ароматов: начавшей подгнивать палой листвы, жирного чернозема, торфяного духа болот… Запах осени и свободы.
Красный Ворон, успевший уйти далеко вперед, на ходу оглянулся, махнул рукой, и Пригоршня зашагал следом. И подумал, что не задал наемнику один важный вопрос: откуда тот знает в лицо механика из Комплекса, откуда ему известна фамилия Маркова? Пожалуй, есть и второй вопрос, более важный: что Красный Ворон на самом деле хочет от майора Титомира?