Оставив батальон на марше, капитан Русев и Косю Владев заторопились в Несебыр. Не сказочные красоты города и не отдых на морском берегу влекли их сюда — здесь была назначена встреча с представителем каблешковских властей, который должен был передать список лиц, заподозренных в связях с партизанами. Предстояло решить, чьи дома из тех, кто значился в списке, будут преданы огню. Капитан так долго расспрашивал посланца из Каблешково о настроениях людей, о том, как они отнесутся к подобной мере властей, что тот даже стал подумывать, уж не прощупывает ли капитан его самого, не проверяет ли его лояльность. А капитан продолжал играть роль благородного человека, небезразличного к интересам людей.
— Уж слишком вы раздули историю, — счел он возможным пожурить каблешковца. — Сорок домов — это чересчур много. Поджоги должны иметь символическое значение, служить назиданием для людей.
В конце концов сбитый с толку представитель каблешковской верхушки принялся даже оправдываться, что все подготовлено в соответствии с требованиями приказа № 26 и личными указаниями капитана.
В положенный срок третий батальон жандармерии прибыл в Каблешково. Местное училище превратилось в казарму. Все село было оцеплено. Жандармов на улице было больше, чем прохожих. У намеченных к уничтожению домов были выставлены посты. Жителям еще не были ясны до конца намерения жандармерии, по Каблешково поползли самые различные слухи на этот счет. Все ждали капитана Русева, приезд которого должен был разрешить все сомнения. Встречать его собрались местные заправилы, сельский кмет и офицеры батальона. Началось коллективное обсуждение списка. Капитан — «добрый человек» — разрешил каждому свободно высказываться, отстаивать свое мнение. Капитан подчеркнуто спокойно принимал возражения, внимательно выслушивал родителей партизан, просьбы одних удовлетворял, других — категорически отвергал. Понимая неблаговидность и жестокость предстоящей расправы, командир батальона жандармерии хитрил, пытаясь выставить себя жертвой обстоятельств.
— Иду на это с болью в сердце, — заявил он собравшимся просителям. — Но что могу сделать? Таков приказ.
Сидящий напротив него поп Енев восторженно воскликнул:
— Воистину добрый человек. За что господь не прислал нам его пораньше?
«Либеральничание» капитана Русева не нашло, однако, одобрения среди собравшихся представителей каблешковской верхушки, вызвав среди них лишь ропот разочарования:
— Не ко времени сейчас такая доброта. Столько лет возились с этими коммунистами, руки не смели на них поднять, сколько же можно терпеть.