Как только письмо дочитали, Джон Торп, ждавший лишь его прибытия, тут же собрался в Лондон.
– Ну, мисс Морланд, – сказал он, найдя девушку в гостиной в полном одиночестве, – я пришел, чтобы сказать «до свидания».
Кэтрин пожелала тому приятной поездки. Не услышав ее, он подошел к окну, там замялся, стал насвистывать что-то себе под нос и полностью погрузился в свои мысли.
– Не опоздаете? – побеспокоилась Кэтрин.
Тот не отвечал, но через минуту разразился речью:
– Клянусь всем святым, эта женитьба – замечательная идея. Здорово Морланд с Бэль придумали. А вы как думаете, мисс Морланд? Неплохо, да?
– Разумеется, хорошо.
– Правда? Рад, что вы не противница брака. Вы слыхали когда-нибудь такую старую песенку: «Друг женится, и скоро твой черед»? Надеюсь, вы придете на свадьбу Бэль.
– Да, я обещала вашей сестре, что сделаю все возможное, чтобы быть с ней.
– Тогда, – он запрыгал на месте и выдавил из себя идиотский смешок, – тогда мы с вами сможем ее повторить.
– Сможем? Но я никогда не пою. Желаю вам приятного путешествия. Сегодня я обедаю с мисс Тилни, и мне уж пора.
– Нет, я вовсе не так уж тороплюсь. Кто знает, когда мы еще встретимся? Хотя, я вернусь через пару недель, но эта пара недель мне покажется дьявольски долгой.
– Тогда зачем же вы пробудете там так долго? – вынуждена была спросить Кэтрин, заметив, что собеседник явно ждет от нее какой-нибудь фразы.
– Как мило с вашей стороны, мило и добродушно. Постараюсь не забыть об этом во всей нынешней суете. Знаете, в вас вообще столько добродушия и всякого такого – столько больше ни у кого нет! Чудовищно много добродушия, и не только его, но и всего остального – клянусь, в этом вы совсем не похожи на других.
– О боже! На свете живет огромное количество людей, похожих на меня, и даже лучше, много лучше. Доброго вам дня.
– Но послушайте, мисс Морланд, я вскоре собираюсь нанести визит вежливости в Фуллертон, если не сочтете это дерзостью.
– Пожалуйста, приезжайте. И отец, и мать рады будут знакомству с вами.
– И я надеюсь, мисс Морланд, я надеюсь, вы тоже не опечалитесь, увидев меня.
– Господи, конечно, нет. Я знаю очень мало людей, которых мне не хотелось бы видеть. В компании всегда так весело.
– Я точно так же и думаю. Дайте мне маленькую веселую компанию, пусть соберутся те, кого я люблю, и чтоб я был там, где я хочу и с кем я хочу – и гори огнем все остальное. Вы очень порадовали меня, ответив именно так. Сдается мне, мисс Морланд, мы с вами одинаково мыслим по многим вопросам.
– Может быть, но в принципе я об этом толком не задумывалась. А что до «многих вопросов», то, сказать по правде, вряд ли их так много, по крайней мере, тех, о которых я размышляю.