— Куда?
Дама смерила дерзкого строгим взглядом и сухо проговорила:
— В покои госпожи Монтеспан.
— Первая лестница наверх и по коридору налево, — ответил швейцар, опускаясь на бархатную скамью.
Дама быстро поднялась по лестнице и свернула в пустынный коридор. Не видя никого, она опустилась в кресло; некоторое время спустя, показался лакей.
— Покажите мне, любезный, помещение госпожи де Монтеспан, — сказала дама.
— Это совсем близко, — ответил лакей.
— Мне нужно видеть маркизу.
— Это не так легко; маркиза изволит примерять пастушеский костюм; сегодня будет репетиция балета, который будет исполнен в Версале.
Дама под вуалем слегка покачала головой, затем проговорила:
— Но мне непременно нужно поговорить с маркизой, я согласна заплатить за возможность войти в ее комнаты.
— Подождите, сударыня, я скажу Жермэну, — сказал лакей и удалился.
— Как это скоро! — пробормотала дама, — она еще не настоящая фаворитка короля, а уже какой штат прислуги и какое влияние! Она хорошо усвоила мои наставления, а я, наставница, что я такое? Существо, общения с которым тщательно избегают, а мой Годэн в темнице!
Эти размышления дамы были прерваны появлением лакея в сопровождении своего товарища, предложившего проводить ее к госпоже Монтеспан. Посетительница вручила лакею золотой, и тот проводил ее в переднюю маркизы, где предоставил камеристке.
— Маркиза никого не принимает, — сухо сказала та.
— Дитя мое, — гордо проговорила дама, — я — подруга маркизы. Доложите, что желает видеть та дама, с которой она рассматривала редкие книги в приемной францисканского монастыря в Рошшауре; маркиза примет меня.
Камеристка с легким поклоном ушла во внутренние комнаты; через несколько минут она возвратилась с утвердительным ответом и ввела посетительницу в небольшую уборную.
Вскоре туда вошла маркиза в очаровательном пастушеском костюме.
— Вы желали меня видеть, сударыня? Но, к сожалению, у меня очень мало времени, — проговорила она, но так как в этот момент посетительница откинула свой вуаль, то Монтеспан невольно воскликнула: — Мария де Бренвилье! Ты?
— Да, это — я, — ответила та, — мне нужно поговорить с тобой!
Прежние подруги в течение нескольких минут молча смотрели друг на друга. Они обе чувствовали какую-то стесненность и не могли найти настоящий тон прежней доверчивой дружбы. Обе они чувствовали, что между ними создалась какая-то преграда и им было трудно преодолеть ее.
Наконец Мария проговорила каким-то официальным тоном светской дамы:
— Мы давно не виделись, госпожа де Монтеспан.
— Вы сами в том виноваты, маркиза, — заметила Атенаиса. — Вы стремитесь к счастью путями, совершенно отличными от моих.