— Если не ошибаюсь, господин Галкин, частный детектив?
Черные, не иначе как подкрашенные усики, делающие его похожим на актера Кларка Гейбла, карий проницательный взгляд. Наверняка в молодости он был писаным красавцем, разменяв же шестой десяток, превратился в респектабельного господина. Манеры сдержанного, уверенного в своих силах человека могли подсказать, что вы имеете дело с крупным мафиози или уважаемым адвокатом, защищающим интересы все тех же мафиози. В данном случае гадать мне не пришлось. Человек в иномарке был не кто иной, как Марк Сандлер, прославившийся на всю страну правозащитник, сколотивший себе приличное состояние на том, что спас от тюрьмы нескольких известных политиков, подозреваемых в коррупции.
Состояние мое было далеко не блестящим, и появление рядом с собой скандального адвоката я воспринял как очередной розыгрыш. А мне было не до них.
— Привет, Марк Абрамович, — поздоровался я фамильярно. — Давно не виделись. Как твои дела, как наш славный город?
Ни смятения, ни раздражения не отразилось на его лице. Это был поразительно умный человек, умевший в любых ситуациях сдерживать свои эмоции.
— Боюсь вас огорчить, господин Галкин, но на нашей встрече мы не затронем вопросов погоды и сексуальных пристрастий, — парировал г-н Сандлер, мигом поставив меня на место. — Поэтому будем соблюдать субординацию и конфиденциальность. У нас мало времени, а время в кругу деловых людей, насколько вы знаете, — деньги. А в нашем с вами случае — не только. Те жертвы, что мы сейчас имеем, лишь начало. Вас устроит разговор на моей территории или вам будет удобнее где-нибудь в другом месте?
Я ощущал себя героем крутого детективного сериала. Я будто бы со стороны смотрел фильм со своим же участием. Но до сих пор не сходил с ума. Если не сошел раньше…
— У меня не прибрано, — признался я. — Если вас не затруднит, приглашайте к себе в гости.
И опять, ни движением брови, ни невольно вырвавшимся восклицанием, Марк Абрамович не указал на мою по меньшей мере странность.
— В таком случае едем, — констатировал он голосом делового человека.
Мы оторвались от обочины и сразу набрали скорость. Поглядывая в зеркальце заднего вида, я заметил, что от нас не отстает массивный джип с тонированными стеклами. По невозмутимому виду адвоката я догадался, что так и надо. Попадавшиеся время от времени сотрудники дорожной инспекции тоже не пытались вменить нам нарушение правил, на крайний случай — проверить документы. Номера наших тачек говорили сами за себя.
Марк Сандлер снимал люкс в частной гостинице. Я не стал ломать голову над тем, во сколько постой здесь обойдется простому смертному. Достаточно сказать, что тут останавливались первые лица государства, изредка заворачивающие в наш город. Походкой лунатика я вошел в помещение, которое раньше мог видеть только в фильмах про богачей. Даже хоромы покойного хозяина нашего города Олега Пастушкова казались теперь бутафорией и дешевой подделкой под настоящую роскошь. Как бы между прочим сунул нос в шикарно отделанную ванную, по размерам ничуть не уступающую моей однокомнатной квартире. В находящемся здесь же небольшом бассейне голубела, поблескивая, насыщенная благовониями вода. Но путь наш, как людей сугубо деловых и занятых, в конечном итоге вел в кабинет, выполненный в дорогом офисном стиле. Я буду пошл, если заикнусь о плазменой панели в полстены и самой современной оргтехнике, — подобное подразумевалось само собой.