Лицо женщины было матовое и серое, как изжеванная бумага, взгляд — бесцветный и пустой. Льняные, с желтоватым отливом волосы, убранные назад и прихваченные стальными заколками, не расчесывались уже давно. Женщина равнодушно посмотрела на удостоверение частного детектива в моей руке, пожала плечами, произнесла с мертвым спокойствием:
— И что вы пришли? Зачем? Мне уже сообщили, что он сбежал…
Честно говоря, я несколько растерялся, столкнувшись со столь неожиданной реакцией. Слезы, истерики, оскорбления, приказания немедленно уйти, даже рукоприкладство я воспринимал вполне привычно и мог просчитывать свои последующие шаги. Здесь же…
— Кто сбежал? — переспросил я. — Я говорю о вашем внуке.
— И я о нем. Вроде бы его звали Саша.
— Да, Саша, Саша Стрелков, — закивал я. — Вы ведь Зоя Алексеевна Стрелкова?
— Зоя Алексеевна? — Она словно на вкус пробовала свое имя. — Да, так меня зовут…
— Следствие интересуют подробности этого дела. Может быть, вы?..
— Я?.. Почему я? Меня не интересуют никакие подробности.
— Кажется, я что-то недопонимаю, — затряс головой я. — Саша Стрелков действительно ваш внук?
Она жевала свои сухие губы. Страшная отрешенность читалась на ее землистом измученном лице. На меня начинала давить ирреальность происходящего.
— Зоя Алексеевна, он на самом деле ваш внук? — повторил вопрос я.
— Внук?.. Почему внук?.. Он сын моей дочери… — отвечала она.
— Разумеется.
— Но это еще ничего не значит…
— Почему?
— Потому… Потому, что я не хочу говорить о своей дочери. Потому, что я живу лишь для того, чтобы забыть ее.
— Забыть Лену Стрелкову? — Я уже едва сдерживался. Передо мной стояла сумасшедшая.
— Да, забыть Лену Стрелкову. Забыть все, что с ней связано.
— Лена — ваша родная дочь?
— Лена — моя родная дочь. Самая родная. И мне стыдно, что в ней текла моя кровь.
Земля качнулась у меня под ногами, глаза застлал серый туман, и из него вновь выплыло лицо Зои Алексеевны Стрелковой, но теперь это было лицо уродливой жестокой старухи.
— Поймите, я задаю эти вопросы не из праздного любопытства, — сказал я, что есть сил отгоняя жуткое видение. — Сведения нужны для поиска мальчика.
— Да, поиска мальчика… Ищите… Только чем могу помочь я?..
— Давайте для начала пройдем в дом. — Я предпринял робкую попытку к сближению.
— В дом?! — испуганно воскликнула Зоя Алексеевна. — Зачем вам нужен мой дом? Там не осталось ничего ни от Лены, ни тем более… Она убежала отсюда пятнадцать лет назад, едва закончив школу. И с тех пор ни разу не навестила меня. Я узнала, что у нее есть ребенок, вместе с известием о ее смерти.