— Хорошо, — Бикель откашлялся, думая о том, насколько все это разделение обязанностей выглядит грубо по сравнению с тем, что мог бы сделать нормально функционирующий ОИР. По сравнению с ним их экипаж казался кучкой хромоногих калек, причем в ситуации, когда им нужно было бежать, прыгать и сохранять равновесие, как настоящим спортсменам.
— Начинаю торможение, — негромко произнес Флэттери.
Он едва заметно сдвинул ручку регулятора.
Койки тут же подстроились под изменение Вектора тяжести. Внешне же торможение повлияло лишь на укрепленные на консолях пульты, которые чуть заметно дрогнули.
— Что на приборах? — спросил Флэттери.
— Скорость надает неравномерно, — отозвалась Пруденс. — Толчки и рывки.
Бикель на основании показаний своих приборов тоже мог судить о неравномерном движении корабля. К тому же он чувствовал слабую дрожь пульта, на котором лежали его руки.
— Скажите мне, когда скорость выровняется, — попросил Флэттери — Как там с массой?
— То же самое, — ответил Тимберлейк. — Средняя величина падает, но тоже неравномерно — скачет то вверх, то вниз… 0,008, 0,0095, 0,0069…
— Сообщишь, когда показания выровняются, — велел Флэттери.
Хотя Бикеля никто не спрашивал, он сказал:
— В первом квадранте хвостовой части наблюдается незначительное повышение температуры. Система компенсации уже ликвидирует его. Доплеровское сравнение показывает, что истинная скорость упала на 0,00904.
— Ясно, — отозвался Флэттери.
— Системы корабля в порядке, — доложила Пруденс.
Флэттери еще немного передвинул регулятор, чувствуя, как по шее и спине стекает холодный пот, который даже не успевает впитать скафандр.
— Принято, — объявил он.
— Скорость постепенно падает, — продолжала Пруденс. — Но по-прежнему неравномерно.
— Характеристика ионного потока? — спросил Флэттери.
— Четыре запятая два восемь ноль один, — отозвался Тимберлейк. — Соотношение положительное. Торможение идет нормально.
— Скорость торможения выровнялась, — доложила Пруденс.
— Уровень массы — 0,000001001 от нормы, — сказал Тимберлейк.
— Температура корпуса?
— Держится, — вздохнул Бикель, переводя дух. Изменения температуры корпуса там, где их не должно быть, совершенно необъяснимые изменения скорости полета — все это куда более тревожно, чем любая авария, которую можно устранить руками.
Флэттери услышал его вздох и подумал: «Это — первый звонок для Жестяного Яйца. Но звонок к чему? Знает ли Бикель? Понял ли он это из данных компьютера? Впрочем, даже если и так, то вряд ли он безоговорочно доверяет поступающей информации».
Но тут Флэттери вспомнил отрывок из, возможно, искаженного послания Хэмпстеда: