– Вы что, сэр? Вы считаете?.. Зачем же?..
– Тише, Арчи. Успокойся. Твои открытия достойны всяческого прославления, но мы немного повременим с этим делом. Ты прервал мои размышления. Сейчас мне нужно позвонить кое-кому. Ты мне поможешь. Ты случайно не помнишь номер телефона Барстоу?
– Конечно, помню. Что-нибудь стряслось?
– Свяжись, пожалуйста, с Сарой Барстоу.
Мне ответил Смол, но, услышав через минуту приятный голос Сары, я передал трубку Вульфу.
– Мисс Барстоу? Добрый день! Вы довольны орхидеями, которые я вам послал?
– О! Тут какая-то ошибка.
– Но вы же отправили мне записку с такой просьбой. Что? Нет? Ничего не отправляли? Ах! Извините, пожалуйста. Я, очевидно, что-то напутал. Еще раз простите! Всего хорошего.
Вульф нехотя опустил трубку на рычажок.
– Сэр, вы стареете. Даже мы, молодые, не посылаем девушке цветы, если она не попросит нас об этом.
– Арчи, прекрати. Мне страшно, Арчи!
– Что случилось, сэр? Говорите скорее.
– В нашей комнате присутствует смерть… Нет-нет, я имею в виду не труп, а оружие, которое убьет либо меня, либо еще кого-то. Сегодня утром Фриц принес мне в оранжерею вот эту записку:
Дорогой мистер Вульф! На прошлой неделе я была у Вас в гостях, и мистер Гудвин преподнес мне две орхидеи из Вашей оранжереи исключительной красоты. Не будете ли Вы добры прислать мне еще несколько штук того же сорта. Они изумительны. Если Вы согласны, передайте их через посыльного.
Заранее признательная Вам Сара Барстоу
– Это на нее не похоже, – заметил я.
– Конечно, вам виднее. Вы знаете ее лучше, чем я, – сказал Вульф. – Как бы там ни было, мы с Теодором срезали и запаковали двенадцать лучших орхидей, а Фриц отнес их вниз. В одиннадцать, когда я спустился, молодой посыльный уже пришел. Он принес с собой продолговатый фибровый портфель для цветов, а поскольку мы упаковали их сами, то посыльный свой портфель и не использовал. Просто унес его обратно. Он оставался в этой комнате совершенно один не менее десяти минут. Дверь между приемной и кабинетом была открыта, а в холл закрыта. – Вульф выдохнул воздух. – Увы, мисс Барстоу не посылала мне эту записку…
Я вскочил на ноги и подлетел к Вульфу.
– Немедленно уходите отсюда! Я могу прыгать, бегать, а вы не можете. К тому же меня обучали обращаться с бомбами, а вас нет. Уходите, и как можно скорее. Эй! Фриц! Скорее сюда! Принесите полное ведро воды! Мистер Вульф, ради бога, чего вы стоите? Ну? Она может взорваться в любую минуту.
Но Вульф не двигался, а один я бы не смог столкнуть его с места. Вульф покачал головой и погрозил мне пальцем: