– Мисс Маффеи! Пожалуйста, сядьте на место и укротите свой гнев. Ваш брат в то время все равно уже умер. Теперь ясно, почему Анна не отдавала нам конверт раньше. Там лежало десять долларов. Ответьте, мисс Фиоре, какие самые крупные деньги вы держали до этого в руках?
– Не знаю.
– Была ли у вас когда-нибудь десятка? – спросил я.
– Нет, мистер Арчи.
– А пятерка?
Она покачала головой.
– Миссис Риччи еженедельно выплачивает мне по одному доллару.
– Великолепно! И на эти деньги вы должны покупать себе платье и обувь?
– Конечно.
– Мисс Фиоре, – заявил Вульф, – оказывается, и вас, и меня можно прельстить материальными благами. Только масштабы у нас разные.
Наверное, сперва Анна хотела отдать нам конверт, но, получив письмо, в котором, по ее понятию, заключалось целое состояние и, кроме того, строгое запрещение болтать о чем бы то ни было, решила помалкивать.
– А теперь, мисс Маффеи, выслушайте меня и сделайте в точности то, о чем я попрошу. Возьмите Анну с собой. Скажите вашей хозяйке, что к вам в гости приехала племянница, двоюродная сестра, словом, кто угодно. Держите мисс Фиоре при себе, пока я не объявлю, что опасность миновала. Ни в коем случае не разрешайте ей выходить из дому. Мисс Фиоре, вы меня слышите?
– Я сделаю все, что прикажете.
– Хорошо. Внизу ждет автомобиль. Шофер отвезет вас куда нужно, мистер Гудвин поедет с вами. Арчи, по дороге растолкуй им все подробно. Это же ненадолго, каких-нибудь пара дней.
Я пошел наверх, дабы снять халат и одеться более подобающим образом.
Вульф был уже в постели. А на моем столе лежала записка:
Арчи, узнай, пожалуйста, у Сары Барстоу, зачем она портит государственные банковские знаки Соединенных Штатов.
Спать я отправился в два часа ночи.
Наутро после завтрака я пошел за свежей газетой, приказав Фрицу никого без меня не впускать.
Сколь же велико было мое удивление, когда из сообщений прессы я узнал, что прокуратура завершила расследование причины смерти Барстоу и теперь рада объявить всем жителям округа, что последнего укусила ядовитая змея. Что касается результатов вскрытия и найденной в брюшной полости стальной иглы, то это чисто случайное совпадение никакого отношения к смерти мистера Барстоу не имеет.
Около девяти я позвонил Саре Барстоу и получил разрешение на свидание.
– Мисс Барстоу, Ниро Вульф желает знать, зачем вы портите денежные знаки Соединенных Штатов.
Вытащив из конверта десятидолларовую бумажку с четырьмя подписями, я показал их девушке.
Она улыбнулась и спросила:
– Интересно, где вы ее раздобыли?
– Извлек из тайного хранилища. Так кто же здесь расписался? Например, ваша подпись подлинная?