Знает он эту цену.
Понимала она, что нельзя сидеть и все на него смотреть. Потому смотрела на всех. А потом так быстренько — на него. Чтоб никто не видел.
Он был первым, кто сообразил, что ей поплакать надо. В данный момент. От чувств избытка. Ну и пожалуйста. Вот тебе мое плечо. Даже не успокаивал. Реви на здоровье. Навзрыд. Гости подождут.
Подождали гости. И ужин не очень задержался. Какая-то тетка добрая, с виду экономка, увела Настю. Умыла. Воды дала холодной попить. Хорошая на сталинской даче вода. Холодная и вообще особая какая-то. И вот снова — рядом со Сталиным. Он вина предложил. Отказалась: не пью, товарищ Сталин. Не заставлял. Всех остальных — да. Остальных, мягко говоря, принуждал: а ну, товарищ Ежов, что это на вашем краю стола все рюмки пересохли?
Вором багдадским закрался синий вечер на сталинскую дачу. Шума стало больше. Хохот. Музыку завели. Фонари зажгли на веранде. А официанты скользят машинами не устающими. Вроде на коньках мимо проносятся. С легким свистом. Товарищ Калинин Михал Ваныч все на Сталина поглядывает. А Сталин нет-нет да и покажет ему, что, мол, не время еще.
Пропало разом со стола все, что на нем было. Сдернули официанты верхнюю скатерть. Под ней — другая. Тоже слепящая. В темноте голубой и скатерть голубой видится. Десерт. Расставили официанты что положено и пропали все разом. Вроде не было их никогда ни на даче, ни на ближних подступах к ней, ни на дальних. Товарищ Сталин товарищу Калинину — знак: пора. Товарищ Калинин только того знака и ждал. У него сразу в руках коробочка красная неизвестно откуда.
Поднялся Сталин. Затихли все. Даже кузнечики на лужайке все разом стрекотать перестали.
— Мы тут с товарищами посоветовались, да и решили парашютистку нашу наградить орденом Ленина. Товарищ Калинин…
Михал Ваныч улыбается, орден вручает. Руку пожал. Потом не сдержался, обнял, прижал к себе: носи, доченька, заслужила.
Обступили Настю со всех сторон. Поздравляют, руку жмут. Оказалась Настя в кольце.
В стороне — только Сталин. Немедленно рядом с ним — Холованов. Откуда появился — никто объяснить не может. Я и сам, откровенно говоря, не знаю, откуда. Просто взял и появился. Это в его характере — появляться из ниоткуда.
И сказал ему товарищ Сталин тихо, так, чтобы никто другой не услышал:
— В контроль.
1
У машины длинный-предлинный капот. Фары — как прожекторы на крейсере. На переднем сиденье — водитель и начальник охраны. Переднее сиденье открытое — это чтобы начальник охраны по сторонам смотреть мог и назад, чтобы машинам охраны сигналить в случае чего. Из открытого пространства и стрелять сподручнее. А салон закрыт. Салон — как карета княжеская: по полу не то ковер, не то белая мягкая шкура, стенки, сиденья, занавески — пепельного цвета. Обивка атласная, стеганая. Умеет Америка внутренности автомобильные отделывать. Такой толщины стекла и занавески, что шум московский по ту сторону окна остается.