В чем же корни гениальности? Не в том ли, что был Дима Менделеев у своей мамы Марии Дмитриевны семнадцатым ребенком? Эх, были же времена! Семьи русские были крепкими да плодовитыми. А что сейчас? Родит русская женщина 10–12 детей и считает, что долг перед Родиной выполнила, что этого достаточно. Но если бы не ленилась, не успокаивалась на достигнутом, то, глядишь, какой-нибудь семнадцатый по счету гением уродится, вроде Дмитрия Иваныча.
Настя Стрелецкая вовсе не семнадцатый ребенок в семье. С Менделеевым ее роднит не это, а четкое осознание простого факта: нужны полочки. Много-много. Материалов в Институте мировой революции собрано с избытком. И всё новые идут короткими шифровками, развернутыми отчетами, катушками стальной намагниченной проволоки, портфелями, ящиками, вагонами. Однако коэффициент извлечения полезных зернышек из отвалов полученной информации ничтожно мал. Мал потому, что добывание считается чем-то более важным в сравнении с обработкой. Этим грешат многие разведки мира: добывающие офицеры числятся романтичными героями, аналитики — протирателями штанов. Хотя истинными героями во всех величайших свершениях разведывательных служб во все времена являлись именно аналитики.
Но для того, чтобы аналитик мог совершить подвиг, ему нужно создать условия для работы. Тихий уголок ему так же необходим, как Менделееву — химическая лаборатория. Аналитику никак не обойтись без такого места, в котором его никто бы не отвлекал от размышлений, в котором он мог бы развесить по стенам свои карты и схемы, разложить по столам графики и расчеты. Аналитику не обойтись без трехлитрового кофейника, как Менделееву — без спиртовок, пробирок, реторт и точных весов. Но прежде всего аналитику нужны полочки. Желательно в отдельном помещении. Но у Холованова свободных помещений для Насти нет. Потому и решила Настя обратиться к тому, кто стоит над Холовановым. К Сталину.
Совещание чекистов было собрано по приказу Сталина. Сталин — главный, вернее, единственный зритель этого волнующего действа. Настя напросилась в обеспечение безопасности ради того, чтобы получить возможность задать вопрос Сталину лично.
И вот совещание завершилось. Коридор, по которому Сталин будет уходить, она вычислила заранее. В самом здании — три кольца охраны. Настя была в центре самого важного, центрального, потому в этот коридор имела доступ.
И вот дождалась. По коридору — двое, Сталин и Холованов. Проходят мимо, внимания на нее не обращая. Перехватило дыхание. Глянула она на Сталина, потом себе под ноги. И задать вопрос не решилась. Блюдо свое серебряное к груди прижала. Это рефлекс. Это — непроизвольная реакция психики: блюдо — словно защита от какой-то угрозы, от неясной, грозящей беды.