Грохнула дверь среднего подъезда, на дорожке показался человек. Он шел довольно быстро, не глядел по сторонам, проскочил мимо Ильи, не заметив того, и потопал к арке. Илья было напрягся при стуке двери, но сейчас видел, что это обычный парень в широких штанах и безразмерной толстовке с капюшоном, из-под которого торчат провода. Парень идет, уткнувшись в планшет, и поэтому спотыкается, угодив в выбоину на дороге. Раздалась приглушенная музыка и отрывистый речитатив, парень прошел мимо, Илья проводил его взглядом и поднялся с места. Просто так, сам не зная почему, пошел следом, держась поодаль, не понимая, зачем это делает. Вышел вслед за ним из арки, пошел в двух шагах позади. Здесь было светло, и он заметил на спине у парня рюкзак, черный, с ярко-зелеными вставками, и что шнурки на кроссовках у того завязаны небрежно, тащатся по земле, и странно, что парень до сих пор не упал. И все же Илья шел следом, шел как привязанный, остановился, когда парень оказался на остановке. А потом сел в пустой троллейбус и уехал.
Илья проводил его взглядом, постоял еще немного и пошел к «Роверу». Сел, завел двигатель и ждал, сам не зная чего. Чувство было такое, точно упустил что-то важное, основное, главное, за чем и охотился вторую неделю, за чем и отправил его сюда отец. Но как упустил, где, когда — сказать не мог, не видел этого момента, прозевал или глаза ему отвели. Но в любом случае сейчас поздно во всех смыслах — и на часах почти полночь, и нет никого, пусты улицы. Лишь к «Сюите» подъехала полицейская машина, а за ней еще одна, но там делать уже нечего.
Ждать пришлось долго — Пономарева три дня из дома вообще не выходила, сидела, как в клетке. На работе, понятное дело, она сказалась заболевшей, кто бы сомневался, и вот чем реально занималась трое суток — черт знает. А утром четверга из подъезда нарисовалась наконец — в брючках, пиджачке, волосы убраны назад, неизменные «шпильки» и темные очки на пол-лица. Рысью кинулась к «Мазде», юркнула в салон и покатила, строго соблюдая ПДД, на работу. Илья «проводил» Пономареву до банка, припарковался через дорогу и стал ждать.
До вечера та не показывалась, не вышла даже в обед прогуляться, хотя на прошлой неделе регулярно совершала получасовой моцион по близлежащим улицам, и, несмотря на дождливый пасмурный день, жалюзи на окнах ее кабинета были закрыты. Шифровалась девушка как могла, однако конец рабочего дня выгнал на улицу всех без исключения. Пономарева показалась в четверть седьмого, в ранних сумерках, мухой слетела по ступенькам и, зачем-то пригибаясь на ходу, побежала к «Мазде». Торопилась так, что под ноги не глядела, мчалась прямо по лужам, срезая путь. Илья выскочил из машины, пересек дорогу и рванул Пономаревой наперерез, та заметила его, затормозила, шарахнулась вправо, влево, потом ринулась напролом. Сделала вид, что не замечает его или не узнает, на ходу вытащила брелок с ключами, пискнула сигнализация «Мазды», Пономарева ухватилась за ручку двери и вскрикнула. Илья схватил девушку за запястье, но та намертво вцепилась в ручку и сжала пальцы.