Давно Николай Иванович по очередям не толкался. Давно. Ноги ноют. И хребет. Он-то думал, нет больше очередей по стране, а вишь ты, ошибся. Два часа отдай и не греши.
Но подошел черед Николая Ивановича Ежова. Один он остался из всей очереди. На цыпочки приподнялся, в окошечко заглянул.
В окошечке здоровенная тетка, холеная-дебелая, ни дать ни взять — Катерина Великая. Только без короны. Но зато уж перстней на перстах — любой Катерине на зависть. И зубы золотого отлива.
— Чего тебе?
— Денег.
— Завтра приходи. У меня день рабочий завершился.
Нет! Такого обращения товарищ Ежов с собою не потерпит! Тетка явно знаков различия не понимает. И не знает, кто в народном комиссариате водного транспорта хозяин.
Николай Иванович опустил глаза и с холодной усмешкой, как бы неохотно, как бы признаваясь, тихо сообщил:
— Я — Ежов.
— Ежо-о-ов… — протянула золотозубая Катерина, то ли не поверив, то ли испугавшись. — Ежо-о-ов!
К окошечку прильнула, осмотрела с любопытством и вниманием все швы на маршальском одеянии маленького человечка… И вдруг с грохотом опустила перед его носом стальную дверку-заслонку, словно решетку на воротах неприступного замка:
— Ты — Ежов! А я, бля, — Иванова!
Палач-кинематографист дядя Вася спустился в хранилище темное.
— Макар, спишь?
— Не сплю, дядя Вася. Сами знаете, трое суток ленты разбирал.
— «Не сплю», — дядя Вася ворчит. — «Не сплю», а пошто морда полосатая, как у тигры?
— Дядя Вася, сами знаете, день и ночь…
— Тигра ты американская, и нет тебе другого имени.
— Дядя Вася…
— Ладно, знаю тебя. Мне, Макар, приказали замену себе искать. На покой иду. Кого выберу, тот на мое место и станет. Выбор. Трудный выбор. Я на тебя все посматриваю. Боюсь, справишься ли. Чтоб меня потом не кляли за такой выбор…
— Испытайте меня, дядя Вася, испытайте.
— Я тебя десять лет испытываю. Последний тебе экзамен…
— Слушаю, дядя Вася.
— Отвечай не задумываясь… Э-э-э… Кого бы тебе задать? Во, Буланов.
— Буланов Павел Петрович был секретарем Народного комиссара внутренних дел, врага народа, предателя и шпиона Ягоды. Буланов принимал участие в разоблачении Ягоды осенью 1936 года. За это награжден орденом Ленина указом от 28 ноября 1936 года. Но сам Буланов оказался врагом, его арестовали 12 марта 1937 года. Во всем признался. Расстрелян 13 марта 1938 года. Легко запомнить: один год и один день признавался…
— А где коробка с лентой про расстрел?
— Полка 29, коробка 256-12.
— Силен, Макар. Еще проверить?
— Проверяйте, дядя Вася. Я хоть и сплю, да все помню.
— Все ленты помнишь?
— Все, дядя Вася. От Кронштадтского сабантуя и далее.