— Дело сделано, ничего не изменишь, — сказала Элла. — Ты уже пробовала искать новое место?
— Я просмотрела колонку объявлений в вечерней газете, но мне ничего не приглянулось. Есть вакансии, схожие с моей прежней работой, но мне это совершенно не интересно, как ты понимаешь.
Элла порылась в хозяйственной сумке, которую всегда таскала с собой, и достала из нее несколько газет.
— Посмотрим, что у нас есть. Так, работа на сцене тебе не подойдет, ты не член профсоюза. Эту газету ты уже просматривала. Вот — «Таймс»! Посмотрим, что можно подобрать для тебя здесь.
— Там не может быть ничего захватывающего, — возразила Харриет, но подруга уже пробегала колонки объявлений, что-то бормоча себе под нос.
— Вот! Это выглядит весьма заманчиво! — воскликнула она. — Послушай! Американской актрисе, намеревающейся пробыть в Англии не менее полугода, требуется общительная личная помощница, готовая работать по необычному графику. Непременное условие — фотография и автобиография кандидатки. Далее приводится номер абонентского ящика, по которому следует все это выслать. Ну, что скажешь?
— Опять такая же работа, как и раньше, — с сомнением ответила Харриет.
— Но все же это не работа в офисе в Сити! А вдруг ты станешь помощницей Мерил Стрип или Шэрон Стоун? Заманчиво познакомиться с ними поближе, не так ли?
— Не говори глупостей! — Харриет наморщила носик. — Разве стали бы они помещать объявления в «Таймс»? Любопытно, однако, зачем им понадобилась моя фотография?
— Не знаю. Возможно, актриса хочет подстраховаться на случай, если кандидатка окажется эффектнее, чем она сама, а это удар по самолюбию. С твоей внешностью тебе будет нелегко стать личной помощницей знаменитости. — Элла улыбнулась.
— Не думаю, — рассмеялась Харриет. — Уж если кто-то и способен затмить красотой кинозвезду, так это не я, а ты, милочка.
Элла окинула подругу изучающим взглядом и не согласилась с ней. Конечно, мужчины находили ее привлекательной, особенно в гриме, но в Харриет было нечто такое, что заставляло их взглянуть на нее во второй раз. За внешней неприступностью и хладнокровием ощущалась не просто чувственная, а пылкая натура, необузданная страстность, которой были лишены и сама Элла, и бывший жених Харриет Джеймс. А ведь именно это качество так притягивает большинство мужчин.
— По-моему, ты должна откликнуться на это объявление, — сказала Элла. — Терять тебе все равно нечего!
Харриет почувствовала легкое волнение: что-то подсказывало ей, что вся ее жизнь может резко измениться, если она вышлет по указанному в объявлении адресу свою фотографию и пройдет собеседование. И обратной дороги уже не будет.