— Ну, решилась? — нетерпеливо переспросила подруга.
— Ты меня убедила! — Харриет нервно хохотнула. — Завтра же вышлю им все, что требуется.
— Нет, сегодня! — твердо сказала Элла. — Сейчас мы с тобой поедем к тебе и вместе отберем самый удачный снимок. Они должны получить твой конверт с утренней почтой.
Ложась в этот вечер спать, Харриет спрашивала себя, чем закончится эта их затея — перевернет ли она всю ее жизнь или же ей даже не ответят? Не придется ли ей сожалеть о том, что она рассталась с Джеймсом, и многие месяцы искать работу? В конце концов она утешилась надеждой, что хотя бы встретится со знаменитой актрисой и узнает, какая она.
Спустя два дня на ее столе зазвонил телефон. Харриет подняла трубку и услышала вопрос, заданный холодным женским голосом:
— Это мисс Рэдклифф?
— Да, — ответила Харриет, гадая, кто же ей звонит.
— Вы ответили на объявление в «Таймс», не так ли?
— Да, верно, — сказала с замирающим сердцем Харриет.
— Нас устраивают и ваши данные, и фотография. Вы сможете завтра утром приехать к нам на собеседование? Часиков в одиннадцать?
— Завтра? Сейчас проверю, не запланировано ли у меня что-то на это время…
— Другой возможности не будет, наша клиентка — чрезвычайно занятая особа.
— Хорошо, я согласна. Но все-таки позвольте мне взглянуть в мой ежедневник. — Харриет не хотела, чтобы человек на другом конце провода догадался, что она не планирует свое будущее. — Да, я буду ровно в одиннадцать.
— Прекрасно, тогда запишите адрес. У вас есть под рукой бумага и ручка?
Харриет слегка задело, что с ней разговаривают как с маленькой девочкой, но виду она не подала и записала в блокнот продиктованный ей адрес. И лишь положив трубку, она почувствовала ужасную слабость в ногах и села на диван, чтобы прийти в себя.
Все случилось настолько стремительно, что она была потрясена. На объявление наверняка откликнулось множество девушек, но ей позвонили уже через два дня после публикации в газете. Пораженная таким быстрым развитием событий, она позвонила Элле.
— А почему ты нервничаешь? — спросила подруга. — Нужно радоваться. Куда ты должна подъехать?
— В район Риджентс-Парк, в один из расположенных там домов.
— Потрясающе! Возможно, в твоем распоряжении будут шикарные апартаменты и плавательный бассейн, в отсутствие хозяйки, разумеется. Тебе сказали ее фамилию?
— Нет, но я непременно узнаю ее во время собеседования.
— Держи меня в курсе событий, я сгораю от любопытства.
— Я тоже, — ответила Харриет и положила трубку, решив попытаться взять себя в руки.
Но волнение не покинуло Харриет и на следующее утро, когда она подъехала на голубом «БМВ» к чугунным воротам особняка. Вышедший ей навстречу охранник спросил, как ее зовут, позвонил в дом и, как ей показалось, довольно неохотно пропустил машину, никак не отреагировав на подаренную ему улыбку. Харриет оставалось лишь утешаться надеждой, что остальные слуги будут более приветливыми.