Нелл предвидела именно такой ответ, однако была разочарована.
— А приятельница Харриет тебе нравится? — спросила она.
— Послушай, Нелл, ты же знаешь, что я по горло в работе. К тому же сейчас у меня медовый месяц. Эту Эллу я видел один раз, и то мельком.
Нелл подалась вперед и поставила локти на стол.
— О чем твой новый фильм, Льюис?
— О запретных желаниях, — лаконично ответил он.
Она деланно поежилась, изображая восторг.
— Как интересно! Запретные желания… Но какого рода?
— Желания, влекущие за собой катастрофические последствия, — раздельно произнес Льюис. — Они вынуждают людей совершать необдуманные, пагубные поступки, о которых они сожалеют до конца своих дней. Возмездие страшит их, но соблазн сорвать запретный плод слишком велик…
— Ты подразумеваешь плотский грех, насколько я понимаю?
Льюис тяжело вздохнул.
— Мой первоначальный замысел ограничивался рамками сексуальных отношений. Но позже, поразмыслив, я пришел к выводу, что эти рамки следует расширить и на другие аспекты человеческого бытия. Возьмем, к примеру, самого меня. Ты совершенно верно подметила, что ради создания закрученной интриги в сюжете моего нового фильма я готов рисковать своим семейным благополучием. Разве это не яркий образчик пагубной страсти?
— У фильма будет счастливый конец?
— Понятия не имею!
— Непременно включи в сюжет нашу с Оливером любовную интрижку, — простодушно предложила Нелл. — Он — типичный представитель того сорта мужчин, от которых мне следует держаться подальше. Во-первых, он беден, во-вторых, слишком молод для меня. Тем не менее я не в силах устоять перед его сексуальными возможностями. Разве это не рискованная игра?
— Да, пожалуй. Но что тебя толкает на измену Эдмунду? Что вынуждает рисковать?
Нелл усмехнулась:
— Именно то, что я осознаю, что совершаю рискованный шаг!
— Но разве Эдмунд тебя не устраивает? — спросил с тревогой Льюис. — Разве вы не счастливая семейная пара?
— Раньше у нас все было прекрасно, но сейчас разладилось. Эдмунд постоянно навязывает мне то, что мне не нравится: видимо, я слишком долго притворялась, а теперь устала от этого. Мне хочется быть самой собой, обыкновенной, бесхитростной женщиной.
— Но с большими запросами! — уколол ее Льюис.
— Да, к сожалению, я избалована. Но есть и другая сторона медали: Эдмунд тоже пресытился мной. Он видит, что меня уже не радуют наши с ним утехи, и это его раздражает.
— Ты хочешь сказать, что и ему ваш брак наскучил?
На лице Льюиса читалось искреннее отчаяние.
— Готова побиться об заклад, что еще десять лет мы с ним вместе не проживем, — сказала Нелл с безразличным видом. — Мы пережили счастливые времена, но ничто в этом мире не вечно: теперь мы созрели для развода. Ему нужна иная женщина, такая как, например, Харриет.