— Это так, — сказала Нелл. — Но именно это и нравится Эдмунду. Он обожает рисковать. В наши дни вседозволенности не так-то просто разыскать запретный плод. И уж если Эдмунд его находит, то он готов на все, чтобы вкусить его.
— А Харриет? — спросил Оливер.
Нелл нахмурилась и ответила не сразу:
— Честно говоря, я и сама не понимаю, чего ей не хватает. Я бы не стала заводить себе любовника, рискуя потерять при этом такого мужа, как Льюис. Но у меня есть подозрение, что это вовсе не риск с ее стороны.
— Как это понимать? — спросил Оливер.
— А так, мой дорогой, что она со своим мужем водят всех нас за нос ради какой-то высшей цели, например, искусства.
— Искусства? — переспросил Оливер.
Нелл резко встала и, взглянув на часы, сказала:
— Мне пора бежать.
— Сначала объясни, что ты имела в виду, говоря об искусстве!
— Выброси все это из головы, милый. Возможно, я ошибаюсь. Но даже если я и права, то ничего не смогу с этим поделать.
— А как же наши с тобой отношения? Ты тоже со мной играешь?
Нелл покачала головой:
— Нет, дорогой. Но в данный момент я убегаю. Все было очень хорошо. Я подумаю над всей этой запутанной ситуацией, и мы еще вернемся к этому разговору. Договорились?
— Я тебя обожаю! Я впервые встретил такую замечательную женщину, как ты! — с пылом воскликнул Оливер.
— Но ведь я на несколько лет тебя старше! — Нелл улыбнулась.
— Это не играет никакой роли. Я чувствую, что мы словно бы созданы друг для друга.
— Дорогой, ты можешь представить меня, живущей в Корнуолле зимой? — мягко спросила Нелл. — Я ведь привыкла к солнечной Калифорнии.
— Ты привыкнешь! — уверенно заявил Оливер. — Я в этом не сомневаюсь. Ради твоего счастья я готов увеличить расходы на обогрев помещения.
Нелл оделась и пожала плечами:
— Не знаю! Пока давай наслаждаться настоящим. Ты мне тоже дорог, но жизнь очень сложная штука. Ты согласен?
Оливер кивнул:
— Я готов подождать, я терпеливый.
Эти слова звучали у Нелл в ушах, когда она уже входила в Пенруанский дворец, чтобы принять ванну. Но как только она залезла в нее, вошел ее супруг. Он сел на табурет и саркастически сказал:
— Ты выглядишь расслабленной и удовлетворенной.
— Меня разморило на солнце во время экскурсии в деревню, — ответила Нелл, намыливая вытянутую ногу.
— Ты забрала у него фотоаппарат?
— Конечно, он на кровати.
— Чудесно! Ну, что ты скажешь о том, что Льюис развлекался с Эллой под кустами на глазах у бедной миссис Уэбстер?
— Я удивлена, — призналась Нелл. — Что он в ней нашел? Тем более что он без ума от Харриет.
— Ты в этом уверена?
— Да, вопреки ее собственному поведению, — сказала Нелл.